De namen die ze mij gaven
Mijn familie kleineerde mijn militaire leven en noemde me een ‘papieren schuiver’ die ‘soldaatje speelde’. Toen ik naar huis vloog om bij mijn grootvader te zijn in zijn laatste uren, probeerden ze me uit zijn ziekenhuiskamer te weren, omdat ik volgens hen geen ‘echte familie’ was.
Mijn naam is Cassandra Sharp. Ik ben tweeënveertig en de afgelopen drie jaar hebben me geleerd dat loyaliteit in een familie niet altijd van twee kanten komt – vooral niet als ze denken dat je slechts een veredelde bewaker bent.
De oproep om 4:30 uur ‘s ochtends
Op een dinsdagochtend om half vijf ging de telefoon. Mijn grootvader – de man die me opvoedde nadat mijn ouders omkwamen bij een auto-ongeluk toen ik acht was – had een zware beroerte gehad. Artsen van het Methodist Hospital in Dallas gaven hem maximaal achtenveertig uur. Ik was in Afghanistan, waar ik toezicht hield op een uiterst geheime operatie die achttien maanden had geduurd. Maar familie is familie. Binnen zes uur zat ik in het openbaar vervoer naar huis, met een knoop in mijn maag vanwege onafgemaakt werk op twee continenten. Ik had niet verwacht dat ik meteen een ‘familiebijeenkomst’ zou binnenlopen die aanvoelde als een verhoor.
De liefdadigheidszaak
De Sharps waren altijd al ingewikkeld. Mijn grootvader, Robert Sharp, was een Korea-veteraan die van de grond af aan een klein bouwbedrijf had opgebouwd. Toen hij me in huis nam, maakten zijn drie volwassen kinderen – mijn ooms Tommy en Dale, en mijn tante Patricia – me duidelijk dat ik het ‘liefdadigheidsgeval’ was, het weesnichtje dat nooit veel zou worden. Ze tolereerden me omdat mijn grootvader erop stond, terwijl hij me eraan herinnerde dat ik er niet bij hoorde.
Vakanties waren een aaneenschakeling van kleine vernederingen. Mijn neven en nichten somden prestaties op – Tommy jr.’s rechtendiploma, Patricia’s dochter die geneeskunde studeerde, Dales zoon die in het bedrijf stapte – terwijl ik « het meisje was dat soldaatje speelde ». Dat was hun uitdrukking toen ik op mijn achttiende in dienst ging.
