Toen ik die nacht wakker werd, was het eerste wat me opviel de leegte naast me. De hotelkamer was donker, beschilderd met dunne streepjes maanlicht die door de gordijnen heen filterden. Ryan, mijn nieuwe echtgenoot, hield me niet vast zoals hij een paar uur eerder in slaap was gevallen. In plaats daarvan had hij zich omgedraaid, zijn brede rug licht gebogen, zijn armen beschermend om iets kleins en houts geslagen.
Aanvankelijk dacht ik dat hij de Bijbel van het nachtkastje vasthield – vreemd, maar ongevaarlijk. Toen mijn ogen zich aanpasten, besefte ik dat het een doos was. Een donkere, gepolijste houten doos, ongeveer zo groot als een schoenendoos. Hij fluisterde er iets tegen.
Ik kreeg een knoop in mijn maag.
“Ryan?” zei ik zachtjes.
Hij verstijfde. Toen draaide hij langzaam zijn hoofd naar me toe, zijn gezicht bleek in het maanlicht. « Je bent wakker, » mompelde hij. « Ik kon niet slapen. Het is… het is zij. »
“Haar?” herhaalde ik.
Hij aarzelde even en zuchtte toen. « Het is Claire. Mijn ex. Degene die is overleden. Ik – eh – ik heb haar as meegenomen. Het voelde verkeerd om haar achter te laten. »
Stilte vulde de kamer als koude lucht. Mijn mond werd droog. We waren pas drie dagen getrouwd.
Hij moet mijn gezicht gezien hebben, voegde hij er snel aan toe: « Het is gewoon een troost. Ze was een belangrijk deel van mijn leven. Ik stop het weg. Doe er niet zo raar over, oké? »
Ik forceerde een glimlach die ik niet voelde. « Oké, » fluisterde ik.
