Een mistige ochtend hing over de begraafplaats Baikove in Kiev. Stilte hing over de graven, alleen verbroken door snikken.
Een hond genaamd Grom, een oude Duitse herder, blafte plotseling naast de kleine witte kist. Zijn angstige ogen staarden naar het houten deksel. De ouders van het kind, Ivan en Elena, verstijfden van afschuw. Grom, een voormalige politiehond, had nooit ongelijk.
Wat zat er in de kist van hun zoon? Groms geblaf onthult een onverwachte waarheid. Zo’n vijftig mensen verzamelden zich op de begraafplaats van Bajkovo in Kiev om afscheid te nemen van de zes maanden oude Maksim, de zoon van Ivan en Elena. Mist hing tussen de graven en een oude kapel torende boven de bomen uit.
Ivan, een hoge inspecteur bij de politie van Kiev, stond naast de kist, zijn gezicht vertrokken van de pijn. Elena, in een zwarte jurk, klemde zijn hand stevig vast. Tranen stroomden over haar wangen. Grom, hun trouwe hond, lag aan Ivans voeten.
Deze Duitse herder, die vanwege een blessure uit de dienst was genomen, was een verzorger. Hij hield van Maksim en bewaakte zijn wieg, maar na de dood van het kind werd hij lusteloos. Vandaag was Grom ongewoon rusteloos. Zijn oren stonden gespitst.
Hij besnuffelde de kist. Ivan zag het, maar schreef het toe aan verdriet. De begrafenisdienst begon. De priester, pater Nikolai, reciteerde gebeden. Maar Grom begon te janken en zijn bewegingen werden schokkerig.
Elena fluisterde. « Wat is er met hem? » Ivan haalde zijn schouders op en probeerde de hond te kalmeren. « Niets ernstigs… »
Zijn angst nam toe, alsof hij iets belangrijks voelde. De ceremonie op de begraafplaats van Baikovo ging door, maar Groms gedrag werd steeds grilliger. Zijn gejank ging over in luid geblaf dat door de graven galmde. Ivan probeerde de hond te kalmeren door zijn hand op zijn kop te leggen.
Maar Grom sleepte zich naar de kist. Zijn poten krasten over het witte hout, zijn ogen brandden van angst. De rouwenden wisselden blikken uit en fluisterden, onzeker over wat er gebeurde. Elena smeekte, trillend.
« Ivan, doe iets, hij maakt iedereen bang. » Maar Ivan, een ervaren politieagent, kende Grom. Deze hond, zijn partner tijdens tientallen missies, blafte nooit zonder reden. Hij herinnerde zich het incident in Brovary, toen Grom een schat aan bewijsmateriaal vond.
Zijn instinct was feilloos. « Hij voelt iets aan, » zei Ivan zachtjes. Zijn collega, kapitein Alexei Petrenko, kwam dichterbij. « Ivan, ik ken Grom. »
Het is niet zomaar zo. Hij blaast gewoon zo op de hoorn. De spanning nam toe. Vader Nikolai hield even op met bidden en keek naar Ivan.
« Als de hond zo reageert, moeten we hem misschien onderzoeken? » stelde hij voor. Elena’s tranen werden luider. « Nee, dat is onze Maksym. » Maar twijfels slopen in Ivans hart.
Grom gaf niet toe. Zijn geblaf werd wanhopig. Ivan herinnerde zich hoe de hond mensen had gered door gevaar te voelen. « Wat als Grom gelijk heeft? »
Alexei knikte. « Ivan, we moeten dit onderzoeken. Het is te vreemd. » De nabestaanden hielden hun adem in terwijl Ivan met zichzelf worstelde…
Als vader wenste hij vrede voor zijn zoon. Als vertrouwde politieagent is hij een Grom. « Oké, » zei hij uiteindelijk. « Laten we de kist openen. »
Elena kreunde, maar Alexei respecteerde haar. De donder zweeg, alsof hij gehoord was. Met trillende handen opende Ivan de kleine witte kist. De donder zweeg, zijn ogen volgden elke beweging.
De rouwenden op de begraafplaats van Bajkovo waren stil. Elena, haar gezicht begraven in haar handen, snikte. Alexei stond ernaast, klaar om zijn vriend te steunen. Toen het deksel van de kist werd opgetild, werd de stilte oorverdovend.
Binnen lag niet Maksym, maar een pop in zijn kleren. Elena schreeuwde, haar stem doorboorde de ochtendmist. « Hij is weg! Waar is mijn zoon? » Ivan staarde ongelovig naar de pop.
Zijn verstand liet hem in de steek. « Het is een pop! » fluisterde hij. Alexei pakte meteen zijn mobiel. « Kapitein Petrenko, Baikovo. »
