Veronica’s baas bleek een heel ander type man te zijn. Hij rook naar parfum, niet naar olie en benzine zoals haar man. Hij droeg onberispelijke pakken met manchetknopen, terwijl Gena wijde T-shirts droeg die losjes om zijn forse postuur hingen. Ze smeekte hem talloze keren, ze verloren, maar tevergeefs.
« Het komt me goed uit, » zei hij.
Bij het tankstation, waar hij van ‘s ochtends vroeg tot ‘s avonds laat zat, droeg hij altijd hetzelfde uniform: een vale trui en een vuile badjas.
“Gooi die lap weg!” siste Weronika, terwijl ze langs de kinderwagen liep waarin de baby was gestorven.
Het tankstation lag vlakbij het huis en de weg liep er vlak langs – of je het nu wilde of niet, je stopte er toch. Terwijl Gena zijn handen afdroogde en zich naar zijn dochter boog, keek Weronika nerveus om zich heen, bang om iemand tegen te komen die ze kende. Er was geen reden om zich te schamen – iedereen wist waar ze werkte.
Weronika was al lang geleden gestopt met werken. Na haar huwelijk bracht ze bijna haar hele leven thuis door, waar ze voor haar kinderen zorgde en alles op orde hield. Ze hadden ooit een baan, maar het leek alsof dat leven aan iemand anders toebehoorde. Haar man verdiende genoeg en ze zag er geen nut in om zich te overbelasten.
Gena was geen slecht mens – kalm, betrouwbaar, dankbaar. Hij was tevreden met voetbal, borsjt en de zekerheid dat hij voor zijn gezin kon zorgen. Maar toen haar oudste zoon opgroeide en haar jongste naar de kleuterschool ging, voelde Veronika zich leeg. Dag na dag verstreek – potten en pannen, televisie, vodden… Ze verloor zichzelf.
Op een dag belden oude vrienden haar en boden haar een baan aan als assistente bij een klein bedrijf. Hoewel bescheiden, was het een kans voor haar, een energieke veertigjarige huisvrouw – de laatste trein vertrok die nacht.
« Ik wil in een normale omgeving werken met hoogopgeleide mensen, » bekende ze aan haar man.
« Dus dat betekent dat we geen mensen zijn? » Gena fronste.
« Nee… ik ben gewoon naar school gegaan en ik wil me… weer nodig voelen. »
Hij haalde zijn schouders op:
« Oké, ga maar als ze je accepteren. »
Veronika keerde terug naar een wereld die naar koffie en papier rook, niet naar rubber en stookolie.
Haar baas, Andrei Lvovich, was vanaf dag één buitenaards. Hij was even oud als Gena, maar zijn uiterlijk leek wel uit een andere dimensie te komen. Een recht, verzorgd figuur met een flauwe glimlach en een duur horloge. Hij praatte over golf en boeken en rook naar dure eau de cologne met een vleugje hout.
Veronica leek haar vleugels uit te slaan. Ze knipten hun haar, kochten een broekpak en trokken hoge hakken aan. Andrei Lvovich’ blik was betoverend diep – lang, aandachtig, veelbelovend.
En toen het haar leek dat ze enkel door fatsoen werd geleid, besloot ze de eerste stap te zetten.
Begin maart verlichtte een zeldzame zonnestraal de stad. Op kantoor werd besproken waar Vrouwendag gevierd zou worden. Zonder het te beseffen, riep Weronika uit:
« Laten we het bij mij thuis doen! »
Mijn man vertrekt, de kinderen zijn bij hun moeder en de besparingen zijn mooi meegenomen. Andrei Lvovich zweeg even:
« Gaat mijn man hiermee akkoord?
» « Hij zal er niet zijn, » antwoordde ze met een lichte glimlach.
