De dag dat alles veranderde
Het laatste wat Emily Brooks zich van die middag herinnerde, was het geluid van stromend water en het gelach van haar dochter dat weerkaatste van de betegelde wanden van het toilet in het winkelcentrum.
Het was een zonnige zaterdag in Santa Monica , zo’n dag waarop de zeebries de geur van zout en zonnebrandcrème helemaal tot in het winkelcentrum meevoerde.
Emily had de zevenjarige Lily na de pianoles meegenomen voor een ijsje, met de belofte dat ze even langs de kledingwinkel zouden gaan om iets moois te zoeken voor haar aanstaande verjaardag.
De dag had eenvoudig en gewoon aangevoeld – totdat dat niet meer zo was.
In het toilet hielp Emily Lily met het wassen van haar plakkerige handen. Even draaide ze zich om om een papieren handdoekje te pakken. Toen ze omkeek, was Lily verdwenen.
Eerst dacht Emily dat haar dochter een hokje was ingegaan. Ze riep haar naam en lachte nerveus. Toen ging het lachen over in geschreeuw, en het geschreeuw in paniek.
Beveiligingsbeelden toonden later hoe Lily het toilet uitliep, maar wat er daarna gebeurde, vervaagde in verwarring.
Eén camera legde de mouw van een man vast, met een laag getrokken baseballpet. Een andere camera werd zwart precies op het moment dat Lily in de menigte verdween.
