Mijn naam is Sheila. Ik ben 32 jaar oud en CFO bij een groot bedrijf.
Ik heb mezelf opgewerkt doordat mijn eigen familie me tien jaar geleden met lege handen eruit gooide.
Toen ik zes was, verdween mijn moeder. Ze ging er met een andere man vandoor en liet een brief achter waarin stond dat ze « geen moeder meer kon zijn ». Drie jaar lang waren mijn vader en ik de enigen. Hij deed zijn best en we hadden een vaste dagelijkse routine.
Op negenjarige leeftijd dook ze weer op – huilend, verontschuldigend en met een klein meisje in haar armen. Een DNA-test bevestigde dat het kind, Emma, de dochter van haar vader was. Hij vergaf haar, ze hertrouwden en ik dacht dat het leven weer normaal zou worden.
Ik had het niet meer mis kunnen hebben.
Vanaf het moment dat ze terugkwam, werd ik onzichtbaar. Alle aandacht was op Emma gericht. Alles draaide om haar. Bij mijn diploma-uitreiking, als beste van de klas, kwamen ze aan, maar vertrokken ze vroeg – Emma had voetbaltraining.
Toen ik een volledige staatsbeurs kreeg, was ik dolblij. Na mijn afstuderen keerde ik terug naar huis, denkend dat ik een paar maanden kon blijven en werk kon zoeken.
« Je mag twee weken blijven », zei papa emotieloos.
« Emma is nu zestien. Ze heeft ruimte nodig. »
« Je bent volwassen, Sheila, » voegde mama toe.
« Tijd om vol te houden. »
Dus ik bleef bij een vriend logeren, vond een baan en bouwde een carrière van de grond af op. Ik was ze helemaal zat.
Tien jaar later kwam mijn assistente mijn kantoor binnen en zei: « Sheila, er is hier een man die beweert je vader te zijn. »
Ik ging naar beneden en zag hem: tenger, bleek en veel ouder dan hij was.
« Ik heb pancreatitis », bekende hij zachtjes in het café.
« Alvleesklier. Artsen geven me twee of drie jaar. »
Ondanks alles was hij nog steeds mijn vader. « Het spijt me, » zei ik oprecht. « Wat kan ik doen? »
Hij haalde diep adem. « Het huis. Ik loop achter met mijn betalingen. Ik word geconfronteerd met executieverkoop. Ik wil dat jij het van me koopt. Betaal de schuld af en het is van jou. Zo houden je moeder en Emma hun huis. »
Ik keek hem aan. De man die me ooit eruit had gegooid, smeekte me nu om hun dak te redden. Mijn eerste reactie was om te lachen. Maar toen dacht ik erover na. Ik was op zoek naar onroerend goed, en de waarde ervan was enorm gestegen.
« Oké, » stemde ik toe. « Ik koop het. »
