Twee maanden later was het papierwerk geregeld. Ik was eigenaar van het huis waar ik was opgegroeid. Mam en Emma hadden geen idee.
Een paar maanden later nodigde pap me uit voor het avondeten. Het was net zo gespannen als ik had voorspeld. Pap leek ontspannen, mam was cool en Emma schepte de hele maaltijd op over haar reis naar Europa, haar nieuwe Mercedes en haar designertas die waarschijnlijk duizenden dollars kostte – allemaal gefinancierd met geld dat ik pap had gegeven. Ik glimlachte en at.
Zes maanden gingen voorbij. Papa’s toestand verslechterde. Ik begon elke dag na mijn werk langs te komen, omdat mama en Emma niet in de « rommel » wilden zitten. Uiteindelijk verhuisde ik, op zijn verzoek, terug naar mijn oude kamer.
Drie maanden later overleed mijn vader. Ik hield zijn hand vast toen hij zijn laatste adem uitblies. Mijn moeder en Emma waren aan het winkelen voor begrafeniskleding.
De dag na de begrafenis kwam ik terug van de begraafplaats en vond al mijn spullen in vuilniszakken op het gazon. De sloten waren vervangen.
« Ga weg, Sheila! » riep mama van binnen. « Dit huis is van ons. Je woont hier niet meer. »
Ik maakte geen bezwaar. Ik laadde de auto vol en reed weg, wetende wat me te wachten stond.
Twee dagen later, bij het advocatenkantoor, lachten moeder, Emma en Tyler, Emma’s vriend, alsof ze al gewonnen hadden.
De advocaat las voor: Aan mijn vrouw, de helft van het geld van de bank. Aan Emma, de rest en alle spullen in huis. Aan Sheila, mijn boekencollectie.
Emma riep: « En het huis? »
De advocaat fronste. « Het staat niet in het testament. »
« Wat?! » snauwde mama. « Hij was de baas! »
« Volgens de documenten niet », antwoordde de advocaat. « Het pand is meer dan een jaar geleden verkocht. »
Er viel een verbijsterde stilte in de kamer.
“Dat kan niet!” zei mijn moeder.
Ik stond langzaam op. « Geen denken aan. Ik heb dit huis meer dan een jaar geleden gekocht. »
Emma’s gezicht verbleekte. « EN JIJ? »
Ik haalde de eigendomsakte tevoorschijn. « Papa had geld nodig. Ik heb hem geholpen. Juridisch, op papier, was alles in orde. »
« Je liegt! » riep Emma.
De advocaat bekeek het document. « Het lijkt belangrijk. »
Mama griste het van hem af, haar stem trilde. « Vals spelen! Je hebt hem bedrogen! »
« Niemand is bedrogen, » zei ik koel. « Hij vroeg om hulp. Ik heb geholpen. Einde verhaal. »
« Je wist het! » Emma wees naar mij. « Je wist dat we dachten dat we het zouden erven! »
« Je nam aan, » antwoordde ik koel. « Over aannames gesproken, je hebt twee weken de tijd om te vertrekken. »
« Twee weken?! », merkte mama op. « Dat kan toch niet! »
« Daar had je aan moeten denken voordat je mijn spullen op het gazon gooide, » zei ik terwijl ik vertrok.
De week erna ging mijn telefoon onophoudelijk. Mijn moeder snikte, Emma dreigde. Ik negeerde ze allemaal.
Twee weken later ging ik erheen. Er stond een verhuiswagen op de oprit. Binnen was het appartement leeg – alle meubels, apparaten en zelfs de wc-bril waren weg. Alleen de boeken van mijn vader waren er nog.
Emma keek me boos aan, terwijl er tranen over haar wangen stroomden.
« Het is jouw schuld! We zitten nu in een smerig appartement vanwege jou! »
« Nee, » antwoordde ik kalm. « Je bent daar omdat je je erfenis hebt verkwist aan luxe in plaats van je verantwoordelijk te gedragen. » Ze vertrokken zonder een woord te zeggen.
Ik stond in het lege huis en glimlachte.
Maanden later bereikte het nieuws me. Mam was terug. Ze moest fulltime werken. Emma verkocht haar auto en nam een baan in de detailhandel. Tyler vertrok zodra hij besefte dat ze niet rijk was.
