Een nieuw begin op Eastwood High.
Maya Carter stapte uit de bus, haar vingers om de hengsels van haar rugzak geklemd, en staarde omhoog naar het hoge bakstenen gebouw van Eastwood High in Dallas, Texas. De herfstlucht was fris, de grond nog warm van de zomerzon. Kinderen verzamelden zich in groepjes, lachten en vertelden verhalen alsof ze elkaar al eeuwen kenden.
Dit was Maja’s vierde nieuwe school in drie jaar tijd. Sommige kinderen verhuisden voor hun werk. Zij verhuisde omdat ze een frisse, schone lei nodig had. Ze hield zich gedeisd. Eén doel: onzichtbaar blijven.
Koning van de Corridor
Toen zag ze Liam Rhodes – lang, breedgeschouderd, met een zelfvertrouwen waardoor iedereen hem óf volgde óf ontweek. Hij leunde tegen een rij kluisjes, omringd door zijn teamgenoten in uniform, hun gelach te luid, te gretig.
Maya kende zijn type. Sterquarterback. Rijke familie. Onaantastbaar.
Ze was van plan onopgemerkt door de gang te glippen. Maar toen ze voorbijliep, tikte iemand haar op haar schouder. Haar boeken lagen verspreid over de tegels.
« Dus wat hebben we hier? » Liams stem was duidelijk: vloeiend, geamuseerd, scherp.
Ze bukte zich om haar spullen op te rapen zonder te antwoorden. Hij trok net genoeg aan haar rugzak om haar tegen te houden.
« Dat had je niet moeten doen, » zei ze zachtjes.
“Waarom?” glimlachte hij breed.
Ze keek hem alleen maar in de ogen. Kalm. Onverzettelijk. Toen draaide ze zich om en liep weg.
Liam is nog niet klaar.
Maya bleef achter in de cafetaria
zitten en at alleen tegen de muur van de cafetaria. Liam en zijn team domineerden de middelste tafel, luidruchtig en zelfverzekerd. Zo nu en dan voelde ze zijn blik naar haar toe flitsen, maar hij kwam nooit dichterbij. Nog niet.
Een zwarte auto op de stoep.
Na de laatste bel scheen de Texaanse zon over de parkeerplaats. « Hé, nieuw meisje, » riep Liam, terwijl hij glimlachend naderde. Een paar vrienden bleven achter.
« Wat wil je? » vroeg ze.
« Je hebt een pittige persoonlijkheid, » zei hij. « Denk je dat je beter bent dan ik? »
Maya lachte – rustig, geamuseerd, zonder zenuwen. « Ik denk dat je moet gaan. »
« Oh ja? Waarom? »
« Omdat je niet weet wie ik ben. »
Ze drukte op een knop van haar telefoon. Het gebrul van de motor sneed door de lucht. Een zwarte, gespierde auto stopte aan de stoeprand, elegant en krachtig. Het getinte raam ging open.
Achter het stuur zat Marcus Steele, een man gebouwd als een rots, met scherpe ogen en een zware, woordloze uitstraling.
Liams glimlach verdween.
Maya glimlachte voor het eerst die dag. « Vind je me nog steeds raar? »
Gesprek in de auto.
Maya stapte in en de auto raasde weg. Even spraken ze geen van beiden.
« Is alles oké? » vroeg Marcus.
Ze knikte en barstte toen in lachen uit. « Dat was dramatisch. »
Hij glimlachte meewarig. « Een beetje. »
« Ik had niet verwacht dat ze er op deze manier achter zouden komen. »
« Wat zou beter zijn: je door hem laten rondduwen? »
« Dat zou ik niet laten gebeuren. Ik wachtte gewoon af. »
« Waarvoor? »
