Als je ooit om 3:47 uur ‘s ochtends klaarwakker bent geweest, starend naar het plafond terwijl je gedachten alle ongemakkelijke dingen die je ooit in een vergadering hebt gezegd, opnieuw afspeelden, ben je zeker niet de enige. Er is geen plotseling geluid, geen wekker, alleen jij, je razende gedachten en het zachte schijnsel van de klok. Het lijkt misschien willekeurig of gewoon irritant, maar deze vroege ontwakingen hebben vaak een diepere oorzaak. En nee, het komt niet alleen door die kop koffie aan het einde van de middag.
In werkelijkheid proberen deze nachtelijke onderbrekingen uw lichaam u misschien iets te vertellen, bijvoorbeeld over uw stressniveau, slaaphygiëne of de huidige staat van uw interne klok, ook wel bekend als uw circadiaans ritme.
Wat gebeurt er eigenlijk rond 3 uur ‘s nachts?
Je lichaam functioneert volgens een ingebouwde 24-uurscyclus die alles reguleert, van wanneer je je slaperig of alert voelt tot je temperatuur en hormoonproductie. Dit systeem is je circadiaans ritme.
Tussen 2 en 3 uur ‘s nachts begint je cortisol – het belangrijkste stresshormoon – geleidelijk te stijgen. Dat is volkomen normaal; het is de manier waarop je lichaam zich voorbereidt om een paar uur later rustig wakker te worden.
Maar als je al te maken hebt met een hoog stressniveau, stijgt je cortisolniveau mogelijk niet zomaar, maar piekt het zelfs. In plaats van je rond 6 of 7 uur ‘s ochtends rustig aan de dag te laten beginnen, word je er veel eerder wakker van, vaak met een bonzend hart en een onrustige geest.
Zie cortisol als een dimmer die de zonsopgang simuleert. Als alles in balans is, word je er zachtjes wakker van. Maar als je overweldigd of angstig bent, wordt die schakelaar om 3 uur ‘s nachts op volle sterkte gezet – en plotseling ben je klaarwakker in het donker.