Vetteleverziekte is een groeiend gezondheidsprobleem dat wereldwijd miljoenen mensen treft. In Nederland alleen al neemt het aantal diagnoses jaarlijks toe, vaak zonder dat mensen doorhebben dat hun lever in de problemen zit. Dit komt doordat de aandoening zich in het begin meestal in stilte ontwikkelt, zonder opvallende symptomen. Toch kan het leiden tot ernstige complicaties, zoals levercirrose of zelfs leverfalen, als er niets aan gedaan wordt.
Deze aandoening ontstaat wanneer vet zich ophoopt in de levercellen. Normaal gesproken bevat de lever een kleine hoeveelheid vet, maar als meer dan 5% van het orgaan uit vet bestaat, spreekt men van leververvetting. Dit overtollige vet kan ontstekingen veroorzaken, die op hun beurt de levercellen aantasten en littekenweefsel vormen. Uiteindelijk kan dit leiden tot blijvende leverschade.
Er zijn twee hoofdvormen van leververvetting: niet-alcoholische leververvetting (NAFLD) en alcoholische leververvetting (AFLD). NAFLD komt steeds vaker voor, vooral onder mensen met overgewicht, diabetes type 2 en een verhoogd cholesterolgehalte. Deze variant kan uitmonden in niet-alcoholische steatohepatitis (NASH), waarbij sprake is van ontsteking en beschadiging van de lever. Dit verhoogt het risico op ernstigere leverziekten.
