« Wat? »
« Ik raakte in paniek, » zei hij. « Ik wilde niet meteen de politie bellen. Hij huilde en had het koud… Ik kon hem daar niet achterlaten. »
« Dus je hebt hem tegengehouden? » Vanessa staarde verbijsterd. « Je hebt er niet aan gedacht het me te vertellen? Je hebt niet eens een bericht achtergelaten? »
« Dat wilde ik wel. Echt waar. Maar toen had hij flesvoeding nodig, luiers… Het was te veel voor me. »
Vanessa schudde haar hoofd, onzeker of ze moest schreeuwen of rechtop moest gaan zitten. Ze koos geen van beide. In plaats daarvan volgde ze Eric naar de slaapkamer. Ondanks alles drukte de dag haar zwaar, en uiteindelijk viel ze in een onrustige slaap naast haar man – en het kind dat ze nog nooit eerder had gezien.
De volgende ochtend brengt meer vragen dan antwoorden.
Vanessa werd wakker van stemmen. Zacht, aandringend en onbekend.
Ze sloeg de dekens terug en volgde het geluid naar de woonkamer.
Eric zat op de bank. Tegenover hem zat een vrouw die ze niet herkende.
Vanessa’s stem was vastberaden. « Is dat de moeder van de baby? »
De vrouw draaide zich verbaasd om. « O nee! Ik beloof je, het is niet wat het lijkt. »
Eric stond snel op. « Vanessa, het is Mariah. Ze is niet wie je denkt dat ze is. »
« Leg dat dan maar uit, » snauwde Vanessa. « Want nu lijkt het erop dat je bevallen bent terwijl ik weg was. »
Eric stak zijn handen omhoog. « Ik heb je niet bedrogen. Echt waar. Mariah… zou mijn zus kunnen zijn. »
Een verborgen verleden en een lang verloren gewaande connectie
Vanessa knipperde met haar ogen. « Je zus? »
Eric knikte. « We ontmoetten elkaar een paar weken geleden – toevallig, in de supermarkt. We raakten aan de praat. Er viel iets… op zijn plaats. We zijn allebei opgegroeid in een pleeggezin. De verhalen vielen op hun plaats. We wachten op de DNA-resultaten, maar alles begint te kloppen. »
Mariah voegde er zachtjes aan toe: « Ik herinner me een jongen uit mijn oude pleeggezin die rustig en aardig was… Ik vroeg me altijd af wat er met hem gebeurd was. Toen ik Eric ontmoette, had ik het gevoel dat ik hem teruggevonden had. »
Vanessa luisterde, nog steeds met haar armen over elkaar. « En de baby dan? »
Mariah sloeg haar ogen neer. « Hij is van mij. Mijn man had gisteravond een noodgeval in de familie en moest het vliegtuig nemen. Ik had niemand anders om me tot te wenden. »
« Ik wilde je hier niet mee belasten terwijl je op reis was, » zei Eric. « Toen je gisteravond thuiskwam, raakte ik in paniek. »
Vanessa keek naar hen – naar Mariahs vriendelijke gezicht, naar Erics nerveuze handen. Toen naar de baby, die in de kamer ernaast lag te slapen.
De gelijkenis tussen Mariah en Eric was onmiskenbaar. Dezelfde ogen. Dezelfde glimlach.
