Het blijft een van de meest gevreesde en mysterieuze ziekten in de medische wereld: de ziekte van Lou Gehrig, ook bekend als amyotrofische laterale sclerose (ALS). Achter deze complexe naam schuilt een pathologie die geleidelijk het leven van de getroffenen verstoort en hun spieren en bewegingsvermogen aantast.
Oorzaken: Een raadsel dat nog steeds niet is opgelost
Hoewel de exacte oorzaak van ALS nog onbekend is, vermoeden wetenschappers dat het een complexe combinatie is van genetische en omgevingsfactoren. Als een stille storm die onverwachts toeslaat, treft de ziekte zowel mensen die de ziekte nog nooit eerder hebben gehad als mensen met een familiegeschiedenis van de aandoening.
Twee belangrijke vormen van de ziekte van Lou Gehrig
Er zijn twee vormen van ALS:
De spinale vorm, die het ruggenmerg aantast en vaker voorkomt bij mannen. De eerste symptomen zijn abnormale spiercontracties, spasmen in armen en benen en ongewone vermoeidheid.
De bulbaire vorm, die vaker voorkomt bij vrouwen, tast de spieren van de keel en mond aan, waardoor slikken, kauwen en duidelijk spreken moeilijk worden.
Bijna een derde van de patiënten lijdt aan deze vorm van de ziekte.
Een ziekte die snel en ernstig progressief verloopt
ALS is een snel progressieve ziekte. De gezondheid verslechtert doorgaans drie tot vijf jaar na het optreden van de eerste symptomen.
De spieren worden steeds zwakker, wat uiteindelijk de ademhalingsspieren aantast en het dagelijks leven aanzienlijk bemoeilijkt.
Elke patiënt ervaart echter andere symptomen: sommigen ervaren gewrichtspijn en een branderig gevoel, terwijl anderen moeite hebben met spreken of kauwen. Deze symptomen fungeren als onzichtbare problemen die de mobiliteitsbeperkingen verergeren.
