Als je een klein, rond litteken op iemands linkerarm hebt opgemerkt – of als je er zelf een hebt – dan is het een litteken van een historisch vaccin. Dit litteken is een erfenis van vaccinatiecampagnes tegen pokken, een verwoestende ziekte die de mensheid eeuwenlang teisterde.
Het pokkenvaccin: een keerpunt in de medische geschiedenis
Pokken, een zeer besmettelijke en vaak dodelijke virusziekte, teisterde hele bevolkingsgroepen totdat Edward Jenner in 1796 een vaccin ontwikkelde. Dit vaccin, ontwikkeld op basis van het variola vacciniavirus (een verzwakte vorm van pokken), was het eerste in de geschiedenis en verminderde het aantal epidemieën aanzienlijk. In 1952 werd pokken in de Verenigde Staten uitgeroeid verklaard en in 1980 was het wereldwijd volledig uitgeroeid, een enorme medische prestatie.
Waarom is dit litteken zo bijzonder?
litteken
In tegenstelling tot de huidige vaccins werd het pokkenvaccin toegediend met een unieke techniek: een gevorkte naald. Deze naald, voorzien van twee kleine puntjes, prikte herhaaldelijk in de huid om een kleine hoeveelheid virus in de lederhuid te brengen. Deze methode veroorzaakte een karakteristieke huidreactie: er vormde zich een blaar op de injectieplaats, die uiteindelijk barstte en een korst en vervolgens een rond litteken achterliet. « Dit litteken is een getuigenis van een tijd waarin de geneeskunde streed tegen anderszins dodelijke ziekten », legt Lydia Mammar, specialist in medische geschiedenis, uit.
Waarom op de linkerarm?
