Ze zouden het me brengen. Marcus Thornfield dacht dat hij op jacht was naar een weerloze weduwe. Hij stond op het punt te ontdekken dat hij het hol van een zeer rijke en zeer boze draak was binnengedrongen.
En draken onderhandelen niet met dieven. Ze verbranden ze.
…
Vrijdagochtend kreeg ik een telefoontje van Carol Peterson met de zoete belofte van professionele wraak.
« Ik heb een advocaat gevonden die gespecialiseerd is in het vervolgen van ouderenfraude, » zei ze. « Ze wil je vandaag spreken. »
« Hoe snel? »
« Vanmiddag. Ze is erg geïnteresseerd in Marcus’ zaak. »
« Waarom? »
« Omdat ze denkt dat hij deel uitmaakt van een grotere operatie. Als we het bewijzen, kunnen we het hele netwerk vernietigen. »
De middagbijeenkomst vond plaats op het kantoor van de officier van justitie, waar ik Sarah Chen ontmoette, een scherpzinnige officier van justitie die eruitzag alsof ze verzekeringsfraude als ontbijt had gegeten.
« Mevrouw Hartley, vertel me eens over de aanpak van uw schoonzoon. »
Ik vertelde haar elk gesprek, elke manipulatie, elke zorgvuldig opgezette leugen die Marcus Emma en mij had voorgehouden.
« Klassiek patroon, » zei ze, terwijl ze aantekeningen maakte. « Familierelaties, financiële druk, de dringende noodzaak om documenten te ondertekenen. Hij heeft dit al eerder gedaan. »
« Hoe weet u dat? »
« Omdat amateurs fouten maken. Marcus wist precies op welke emotionele knoppen hij moest drukken, welke juridische termen hij moest gebruiken, hoe hij de tijdlijn moest structureren. Dat is zijn werk. »
« Dus wat doen we? »
« We zetten een val op. We laten hem denken dat hij gewonnen heeft. En dan documenteren we alles wat hij doet. »
Carol boog zich voorover. « Welke val? »
« Mevrouw Hartley belt hem, zegt dat ze van gedachten is veranderd en wil doorgaan met het ondertekenen van de documenten. We registreren alles – zijn reactie, zijn instructies, zijn planning – en dan arresteren we hem zodra hij een notaris meeneemt om getuige te zijn van de ondertekening. »
Ik glimlachte, denkend aan Marcus’ wanhoop, zijn gokschulden, zijn absolute zekerheid dat hij de hulpeloze weduwe had gemanipuleerd. « Wanneer zetten we deze val? »
« Maandag. Dat geeft ons het weekend om de opnameapparatuur klaar te zetten en met de politie te overleggen. »
Zaterdag bracht ik de dag door met de voorbereidingen voor het belangrijkste optreden van mijn leven: mijn dankbare weduwestem oefenen en zinnen repeteren over hoe ik me veiliger zou voelen onder Marcus’ zorg. Zondag kwam Emma binnen, bezorgd en verward kijkend.
« Mam, Marcus gedraagt zich vreemd. Hij blijft maar vragen naar papa’s financiën, of je geheime rekeningen of investeringen hebt. »
« Wat heb je hem verteld? »
« Dat ik niets van je geld weet. Maar mam, waarom is hij er zo in geïnteresseerd? »
Ik keek naar mijn dochter – mooi, vol vertrouwen, zich er totaal niet van bewust dat haar man een roofdier was dat op haar moeder aasde omdat hij geld harder nodig had dan ze besefte.
« Hoe wanhopig? » vroeg ze.
« Wanhopig genoeg om het van de schoonmoeder van zijn vrouw te stelen. »
Emma staarde me aan. « Denk je echt dat hij je probeert te beroven? »
« Dat weet ik. De vraag is: ben je bereid het bewijs te zien? »
« Welk bewijs? »
« Het soort bewijs dat je huwelijk kapotmaakt, maar je moeder redt. »
Emma zweeg een hele tijd. Uiteindelijk zei ze: « Laat het me zien. »
Maandagochtend belde ik Marcus en vertelde hem over het beste optreden van mijn leven.
« Marcus, met Sylvia. Ik dacht aan ons gesprek. »
« O? » Zijn stem was zorgvuldig beheerst, maar ik voelde de opwinding erin.
« Ik denk dat je gelijk hebt. Ik heb echt bescherming nodig. Ik wil graag verder werken aan deze documenten. »
Opluchting klonk door in zijn stem. « Geweldig, Sylvia. Wanneer zou dat je goed uitkomen? »
« Zo snel mogelijk. Dit weekend heeft me doen beseffen hoe kwetsbaar ik ben. »
« Perfect. Ik kan alles vanmiddag klaar hebben. »
« Vanmiddag? » Ik liet een vleugje ouderdomsverwarring in mijn stem sluipen.
« Dit soort dingen werkt het beste als het efficiënt wordt afgehandeld. Ik neem een notaris mee. We tekenen alles en je bent volledig beschermd. »
Beschermd – tegen hem.
« Nou, als je dat het beste vindt. »
« Ja. Laten we zeggen drie uur bij jou thuis. »
« Drie uur klinkt perfect. »
Toen ik ophing, knikte Carol goedkeurend, terwijl ze naar de opnameapparatuur keek. « Hij hapte toe. »
« Wat nu? »
« Nu wachten we tot hij zichzelf aan zijn eigen touw ophangt. »
Om precies drie uur arriveerde Marcus met een aktetas, een notaris en zijn meest betrouwbare glimlach. Verborgen camera’s legden alles vast terwijl hij de documenten op mijn salontafel uitspreidde.
« Sylvia, ik kan je niet vertellen hoe blij ik ben dat je deze stap hebt gezet. »
« Ik besefte dat je gelijk had over de risico’s. Een oude vrouw zoals ik heeft begeleiding nodig. »
« Precies. Deze documenten geven Emma en mij het recht om jullie belangen te behartigen. »
« Al mijn belangen? »
« Alles – financiële beslissingen, medische keuzes, woonsituatie – alles. »
« Woonplaats, » herhaalde ik. Hij was al van plan me ergens op een handige plek onder te brengen.
« En dit moet vandaag notarieel vastgelegd worden omdat…? »
« Omdat vertragingen complicaties veroorzaken. »
