Het bewijsmateriaal stapelt zich op
Toms servicebusje stopte snel. Hij stapte uit met een gereedschapskist en een bezorgde blik op zijn verweerde gezicht. « Vertel me alles. »
Terwijl ik Garretts verhaal vertelde, werd Toms gezicht somber. Hij zette de hydrauliek in mijn garage aan. « Geld laat mensen vreselijke dingen doen. Laten we eens kijken waar we mee te maken hebben. »
De sedan week langzaam uit. Tom pakte een zaklamp en begon het onderstel te inspecteren. Er verstreken twee minuten stilte voordat ze verschenen.
« Er was iemand hier. Deze inkepingen in de remleidingen zijn schoon en toegankelijk. Dit is niet mogelijk via wegpuin. »
Kom dichterbij. « Hoe weet je dat? »
Twintig jaar in deze branche. Natuurlijke schade veroorzaakt rafelige randen. Dit is opzettelijk: de schakelaar kapotmaken, zodat ze na een paar kilometer rijden meteen verdwijnen.
Een paar kilometer op de snelweg zou genoeg zijn om honderdzeventig kilometer per uur te kunnen rijden. Remmen, remmen met zo’n betekenis die de dood betekent.
« Dat is nog niet alles, » zegt Tom, verwijzend naar de stuurcomponenten. « Losse stuurkogels. Het stuur zou zijn functie verliezen tijdens het rijden. Als de remmen zouden vastlopen, zou je de controle verliezen. »
Het beeld kristalliseerde. Helen wilde niet alleen dood, ze wilde dat het gebeurde.
« Documenteer alles, » zei ik. « Ik heb foto’s nodig van alles wat vernietigd is. »
« Al bezig. »
« Eerst, » verhardde mijn stem, « gaan er tien bewijzen naar de voorlezing van het testament. Helen verwacht dat ik onderweg zal sterven. In plaats daarvan loop ik door de deur van de vergaderzaal en staar ik haar aan. »
Taxirit
De taxi gleed door het centrum van Chicago, glazen wolkenkrabbers die zich uitstrekten tot aan de grijze wolken. Ik pakte mijn telefoon en opende het medisch dossier dat ik een paar weken geleden had gefotografeerd. Martins medisch dossier vertelde een verontrustend verhaal.
28 maart: Eerste klachten van vermoeidheid en maagklachten. 2 april: Ernstige misselijkheid, snel gewichtsverlies. 18 april: Overlijden.
Gezonde 42-jarige mannen stierven niet zomaar binnen drie weken. Op de overlijdensakte stonden ‘onbekende gastro-intestinale complicaties’, alsof de moderne geneeskunde de doodsoorzaak van een voorheen gezonde man niet kon vaststellen.
Helen had de volledige controle over zijn medische zorg: specifieke artsen, privéklinieken, beperkte bezoekuren. Zelfs ik, zijn vader, mocht slechts korte, begeleide bezoeken afleggen.
Op mijn telefoon zag ik een oud sms-bericht van vorige week: Pap, als mij iets overkomt, pas dan op voor Helen.
Ik wuifde het weg als morfine-geïnduceerde paranoia. Nu, met de remleidingen in de garage doorgesneden, had Martins waarschuwing een dodelijke impact.
De taxi minderde vaart. We bereikten het advocatenkantoor.
Van aangezicht tot aangezicht
De lift bracht me naar de zevenenveertigste verdieping. Reynolds, Mitchell & Partners had marmeren vloeren, een panoramisch uitzicht op het meer en stille, dure elektriciteit.
En daar was ze.
Helen zat ontspannen door een tijdschrift te bladeren. Ze droeg een zwarte designerjurk en haar blonde haar was in perfecte golven gestyled.
Ze keek op toen ik dichterbij kwam. Ik zag de kleur uit haar gezicht wegtrekken. Het tijdschrift viel uit haar vingers.
« Hoi Helen. Verrast dat ik nog leef? »
Haar mond ging geluidloos open en dicht. « Seth, ik… ik dacht dat je niet zou komen. »
« Echt? Waarom denk je dat? Misschien vanwege wat je gisteravond rond half twaalf met mijn auto deed? »
« Ik weet niet waar je het over hebt! »
« Garrett zag alles. Het gereedschap. De tijd die je onder mijn masker doorbracht. De manier waarop je wegrende toen je hem zag. »
Ze stond abrupt op. « Dat is belachelijk! Je ziet er zo overstuur uit. Verdriet kan mensen allerlei dingen laten fantaseren. »
« Kan het ervoor zorgen dat remleidingen spontaan doorsnijden? Kan het ervoor zorgen dat stuurcomponenten ‘s nachts op mysterieuze wijze losraken? »
Ze klemde haar kaken op elkaar. « Ik heb geen idee wat je bedoelt. »
« Ik suggereer niets. Ik vermeld feiten die zijn gedocumenteerd door een professionele monteur. »
Haar blik dwaalde af naar de vergaderzaal. « Weet je wat je probleem is, Seth? Je hebt nooit geaccepteerd dat Martin mij heeft uitgekozen. »
« Hij waarschuwde me voor jou voordat hij stierf. Ik had moeten luisteren. »
« Hij was in de war van de medicatie! » Ze boog zich naar voren en fluisterde het gif. « Wil je een geheim weten? Martin klaagde altijd over je. Hij zei dat je een bittere oude man was die niet kon accepteren dat hij eroverheen was. »
De leugen was bedoeld om mij pijn te doen, maar het versterkte mijn besluit alleen maar.
« Dat doet er allemaal niet toe, » zei ze, haar gezicht overspoeld met zelfvertrouwen. « Martin heeft me alles nagelaten. Veertig miljoen dollar. Elke cent. En jij? Jij krijgt helemaal niets. »
« Dat zullen we wel zien. »
« Ik heb het al gezien. Het erfrecht van een echtgenoot is onvoorwaardelijk in Illinois. » Ze wees naar het meer. « Zie je dat penthouse? Ik heb al een aanbetaling gedaan voor het hoekappartement. »
Martin had het nog niet eens koud en ze was al op zoek naar een appartement.
« Mevrouw Jordan. Meneer Jordan. » De receptioniste onderbrak haar. « Meneer Reynolds staat voor u klaar. »
Helen streek haar jurk glad en liep naar de vergaderzaal, haar hakken tikkend als een aftelklok. Ze dacht dat ze op weg was naar rijkdom. In werkelijkheid was ze op weg naar haar eigen ondergang.
Lezing
