Toen ik op eerste kerstdag het dessert vergat, schreeuwde mijn moeder: “Je bent zo’n nutteloze vrouw. Je kunt me niet eens iets brengen waar ik om gevraagd heb.” Mijn zus kwam naar me toe, spuugde me in mijn gezicht en zei: “Nou, de volgende keer dat we je iets vragen, vergeet je het niet.” En mijn vader zei met een grijns: “En de volgende keer dan? Ze is weg. Ga alsjeblieft weg.” Iedereen begon te lachen. Ik stond op en zei: “Hou dan op met me te bellen als je geld nodig hebt.” Toen verloor mijn moeder haar geduld. Ze schreeuwde: “Pak haar! Ze heeft een grote mond!” en begon me met een stalen staaf te slaan tot ik bewusteloos raakte. Maar ze wist niet dat ik mijn man al had gebeld – en toen brak de hel los toen hij…
Ik had nooit gedacht dat het kerstavonddiner bij mijn ouders zou eindigen met mij bewusteloos op de vloer van de woonkamer. Maar het gebeurde wel. Ik begin bij het begin, want dit verhaal vereist context om te begrijpen hoe bevredigend de wraak was die volgde.
Mijn naam is Sarah en ik ben 32 jaar oud. Ik ben al acht jaar getrouwd met Jake en we hebben twee fantastische kinderen, Emma en Dylan. Het grootste deel van mijn volwassen leven was ik de geldautomaat van mijn ouders, Robert en Linda Mitchell, en mijn jongere zus, Ashley. Elke maand, zonder uitzondering, belde een van hen met een zielig verhaal over geld nodig hebben voor de huur, autoreparaties, medische rekeningen of gewoon algemene “noodgevallen”, die op de een of andere manier altijd samenvielen met de aankoop van een nieuwe designertas of dure etentjes.
Jake probeerde me al jaren over te halen om het met hen uit te maken. “Sarah, ze maken misbruik van je,” zei hij, terwijl hij me vasthield toen ik huilde na wéér een schuldgevoel opwekkend telefoontje van mijn moeder. “Je werkt zestig uur per week als verpleegster, en ze behandelen je als hun bankrekening.” Maar ik kon er niets aan doen. Ze waren familie – en ondanks alles hoopte ik nog steeds dat het deze keer anders zou zijn. Dat ze misschien eindelijk zouden waarderen wat ik voor hen had gedaan.
Het patroon was altijd hetzelfde. Ze waren zo lief als snoep als ze iets nodig hadden – vol met “we houden van je” en “je bent zo’n goede dochter en zus”. Maar zodra ik op familiebijeenkomsten verscheen, werd ik hun favoriete mikpunt. Niets wat ik deed was ooit goed genoeg. Mijn kookkunsten waren flauw. Mijn kleren waren smakeloos. Mijn kinderen waren te luidruchtig. En mijn man was “gewoon een monteur” – ook al had Jake zijn eigen succesvolle garage.
Deze kerst zou anders zijn. Ik was al zes maanden in therapie om grenzen te stellen en ik keek er erg naar uit om mijn familie te zien. Jake bood aan om met me mee te gaan, maar ik stond erop om alleen naar het huis van mijn ouders in de buitenwijken van Cleveland te gaan.
‘Ik kan ze wel aan,’ zei ik vol zelfvertrouwen tegen hem.
Beroemde laatste woorden.
De problemen begonnen op het moment dat ik de deur binnenstapte. Ik had zelfgemaakte koekjes, sperziebonenschotel en wijn meegenomen, maar ik was helemaal vergeten dat mijn moeder speciaal voor dat dessert had gevraagd bij een chique bakkerij in het centrum. Eerlijk gezegd, tussen mijn dubbele diensten in het ziekenhuis en de voorbereidingen voor de feestdagen van de kinderen door, was ik het gewoon vergeten.
‘Waar is de tiramisu?’ vroeg mijn moeder, Linda, zodra ik mijn tas had neergezet. Ze stond in de keuken in een nieuwe designerjurk die waarschijnlijk meer had gekost dan ik in een week verdiende, met haar armen over elkaar en haar gezicht vertrokken in die bekende uitdrukking van teleurstelling.
“Oh nee, mam. Het spijt me. Ik was het helemaal vergeten met alles wat er op mijn werk gaande is.”
‘En je bent het vergeten?’ Haar stem steeg tot die schelle toon die ik me herinnerde uit mijn jeugd. ‘Sarah, ik vroeg je maar één ding. Eén simpel ding – en zelfs dat kon je niet.’
Mijn vader, Robert, keek op van de fauteuil waar hij naar de voetbalwedstrijd keek. ‘Linda, wat is er nu weer aan de hand?’
‘Je dochter,’ snauwde ze, ‘is het enige vergeten wat ik haar gevraagd had. We krijgen twaalf mensen te eten en nu hebben we geen toetje.’
‘Ik zou even naar de winkel kunnen gaan om iets te kopen,’ opperde ik, terwijl ik al naar mijn sleutels greep. ‘We hebben nog even de tijd voordat iedereen komt.’
‘Doe maar niet,’ zei Ashley vanaf de bank, terwijl ze door haar telefoon scrolde. Mijn achtentwintigjarige zus werkte parttime in een boetiek en woonde in de kelder van haar ouders, maar ze deed altijd alsof zij de winnaar van de familie was. ‘Alles uit de supermarkt smaakt naar karton, want mama heeft de hele dag gekookt.’
