Ziekenhuispaniek
We reden rechtstreeks naar het Memphis General Hospital. De dokter onderzocht Davids rug – en zijn kalme uitdrukking veranderde onmiddellijk.
Hij verbleekte en riep naar de verpleegster: « Bel 112 – onmiddellijk! »
Mijn maag kromp ineen. De politie bellen? Voor de uitslag?
« Wat is er? » vroeg ik met trillende stem. « Wat is er met hem? »
De dokter gaf geen antwoord. Binnen enkele seconden kwamen er nog twee verpleegsters binnen. Ze bedekten Davids rug met steriele lakens en begonnen vragen te stellen:
« Is uw man de laatste tijd blootgesteld aan chemicaliën? »
« Heeft hij werk? »
« Heeft iemand anders in uw familie deze symptomen ook gehad? »
Ik stamelde: « Hij werkt in de bouw. Hij werkt al een paar maanden aan een nieuw project. Hij is moe, maar we dachten dat het gewoon door overwerk kwam. »
Toen de politie arriveerde,
kwamen er vijftien minuten later twee agenten de kamer binnen. Alles werd stil, op het vage gepiep van monitoren na.
Waarom was de politie hier?
Na wat een eeuwigheid leek, kwam de dokter terug. Zijn toon was kalm maar ernstig.
« Mevrouw Miller, » zei hij zachtjes, « geen paniek alstublieft. Uw man heeft geen infectie. Deze vlekken zijn niet op natuurlijke wijze ontstaan. Iemand heeft dit bij hem gedaan. »
Ik staarde hem sprakeloos aan. « Iemand… heeft dit gedaan? »
Hij knikte. « We denken dat hij is blootgesteld aan een chemische irriterende stof – iets dat direct op zijn huid is aangebracht. Het veroorzaakte een vertraagde reactie. U hebt hem net op tijd binnengebracht. »
Tranen welden op in mijn ogen. « Maar wie zou hem iets aandoen? En waarom? »
Een verborgen bedreiging
De agenten begonnen David te ondervragen over zijn werk – zijn collega’s, zijn schema, iedereen die toegang had tot zijn kleding of kluisje.
Toen herinnerde ik me iets – David kwam de laatste tijd later thuis dan normaal. Hij zei dat hij bleef om « het terrein op te ruimen ». Op een avond rook ik een sterke chemische geur aan zijn kleren, maar hij wuifde het weg.
Toen ik het ter sprake bracht, wisselde een van de agenten een serieuze blik met de dokter.
« Dat verklaart het, » zei de rechercheur zachtjes. « Het was geen ongeluk. Iemand heeft een bijtende stof op zijn shirt of huid aangebracht. Het is een mishandeling. »
Mijn benen begaven het. Trillend greep ik de rand van de stoel vast.
