« We gaan dit nu oplossen. » Verschillende alcoholisten kwamen naar Katia toe, en ze gaf hun geld. Ze hielden scheppen vast.
Michał begreep het. Ze leidden hem vanaf de andere kant naar de begraafplaats, zodat de bewakers hem niet konden zien. Het was donker.
Gennady zette de motor af. De hut van de begraafplaatsbeheerder was ver weg, en hij kon niet schreeuwen. Misha wist dat als hij zou schreeuwen, ze hem gewoon op zijn hoofd zouden slaan en hem bewusteloos zouden begraven.
Tot ieders verbazing was het een zeer warme avond. Op zo’n avond zou men liever rustig langs de dijk slenteren en de weerspiegelingen van de straatlantaarns bewonderen dan zich voorbereiden op een vroegtijdige dood op het kerkhof door de handen van zijn geliefde vrouw. Michał werd naar Katarzyna’s graf gesleept.
Vlakbij stond een kist met as, die later als haar stoffelijk overschot werd geïdentificeerd. « Wie had gedacht dat je in mijn graf lag, hè? » lachte Katya. Mischa besefte dat ze gek was en vroeg zich af hoe hij het zo lang zonder het te beseffen met haar had volgehouden.
Weet je, ik heb bij dat graf gehuild. Ik wilde bij je zijn. Ik dacht dat ik er klaar voor was om te sterven en naast je te gaan liggen.
« Het deed me veel pijn, » gaf Mikhail toe. Ondanks alles hield hij van haar, heel veel van haar. Zijn woorden deden Katja pijn.
Ze keek haar geliefde vol afschuw aan. Hij wist dat ze snel ontroerd zou raken en van gedachten zou veranderen. Maar er was nog steeds iets menselijks aan haar.
« Ga naar de auto, ik maak het zelf wel af, » zei Gena. Katja knikte en liep weg met een neerslachtige blik. Toen gooiden ze Michail in de kist en begonnen hem aan de grond te spijkeren.
Hij raakte in paniek. Alles flitste door zijn hoofd. Hij strekte zijn armen en benen uit met al zijn kracht.
De touwen sneden zo hard dat ze doordrenkt waren met bloed. Toen gooiden ze de kist gewoon in het graf. Mikhail verloor het bewustzijn door de klap.
Toen hij zijn ogen opendeed, hoorde hij stof van boven opwaaien. Hij schreeuwde uit volle borst. En op dat moment werd alles stil.
Even gebeurde er niets. « Misschien hebben ze me al begraven? » dacht hij. Plotseling stapte er iemand op het deksel van de kist.
« Help, help! » riep Mischa in paniek. Het volgende moment kraakte het deksel van de kist. Voor hem stond het gezicht van een onbekende, bebaarde man.
Hij hield een schep in zijn hand. Seryozha stond bij het graf en snoof. « Wat zou je dan zonder mij moeten? » vroeg hij trots.
De begrafenisondernemer hielp Misha ontsnappen uit het graf. Het bleek dat Seryozha hem niet had gehoorzaamd en vanuit het weeshuis naar het graf van zijn grootmoeder was gevlucht. De jongens hadden hem de hele dag geplaagd en beledigd, maar hij kon het niet meer aan en rende weg.
Hij zat tot laat in de avond bij haar graf en stond op het punt te vertrekken toen hij zag dat Michail door een vreemdeling over de begraafplaats werd gesleept. Achter hem stond dezelfde vrouw die hij daar eerder had gezien. Serjozja rende zo snel als hij kon naar de hut van de wachter, en de wachter, die al een schop in zijn handen had, naderde Gennadi van achteren.
De man merkte hem niet op. Hij was te druk bezig iemand levend te begraven. « Dat soort dingen doen we hier niet, » zei de beheerder, en sloeg Gena van achteren met een schep op zijn hoofd. Hij viel bewusteloos op de grond en bleef daar liggen tot de politie arriveerde.
In werkelijkheid liet Mikhail Katja ook niet ontsnappen. Toen Katerina hem uit de poort zag komen, kroop ze achter het stuur van Gennady’s auto en probeerde weg te rijden, maar Mikhail blokkeerde haar pad met zijn lichaam. Hij begreep al dat ze alleen maar over hem wilde praten; ze had niet de moed om hem aan te rijden.
Die avond werden Gena en Katja gearresteerd. Er werd een tas met geld uit de kluis in hun huis gevonden. De beheerder van de begraafplaats getuigde, en Seryozha bleef tot laat in de nacht bij Mikhail.
Toen het allemaal voorbij was, belde hij het dierenasiel en vertelde hij het hele verhaal. « Ik neem hem wel mee. Of hij nu pleegouder wordt of geadopteerd, ik hoop dat jullie het niet erg vinden. »
Deze jongen heeft echt mijn leven gered. Ik kan hem nu niet meer achterlaten. De nanny bleef de hele nacht bij Milana.
Mikhail verontschuldigde zich, betaalde haar overuren en stuurde haar naar huis. Seryozha en Milana sliepen in de kinderkamer. Seryozha was er al aan gewend geraakt om op de kleine bank naast Mila’s bed te slapen.
Mikhail kon niet slapen. Deze gebeurtenissen bleven maar door zijn hoofd spoken. Waar zou hij nu zijn zonder Serjozja? Zijn zuurstof zou allang op zijn.
Hij zou nu sterven, onder de grond. Tegen zonsopgang viel hij eindelijk in een diepe, onrustige slaap en werd schreeuwend wakker. Hij droomde van een doodskist en het geluid van de aarde die op het deksel bonkte.
Het regende als de wind. Serjozja en Milana keken rustig tv in hun slaapkamer. Michail dacht lang na over wat hij moest doen.
Om de jongen mee te nemen, moest hij ervoor zorgen dat zijn moeder niet zou komen opdagen. Hij voelde al een sterke band met Seryozha. De jongen was erg nieuwsgierig voor zijn leeftijd, erg beleefd en onafhankelijk.
Als een volwassen man, maar met de stem van een kind. Mikhail dronk sterke, suikervrije thee en keek hoe de druppels monotoon, de een na de ander, door het glas stroomden. Wauw, er was zoveel gebeurd.
Gisteren had hij om Catherine gerouwd en de pijn van het verlies ervaren, en vandaag haatte hij haar bijna. Gisteren zou hij er alles voor over hebben gehad om haar levend te zien, en vandaag zou hij er alles voor over hebben gehad om alles te laten zoals het is. « Goedemorgen, Valentin Semjonovitsj, dit is Misha Barinov, ja. »
« Goedemorgen, ik word rijk, » lachte hij in de telefoon. Hij had een baard van drie dagen en noch de kracht noch de zin om zich te scheren. Hij nam contact op met een oude vriend en vroeg om hulp.
Valentin Semyonovich was een ongelooflijk drukbezet man, die zijn werk bij de politie combineerde met zijn werk als privédetective. Dankzij zijn connecties bij alle belangrijke departementen spoorde hij gemakkelijk mensen op, zelfs mensen die naar het buitenland waren geëmigreerd. Mensen klopten vaak bij hem aan als ze hun dierbaren niet konden vinden.
Mikhail zei dat hij de moeder van Sergej Barsukov wilde vinden. « Zolang ze niet als vermist wordt opgegeven, kan ik Serjozja niet adopteren. » « Zou het niet makkelijker zijn om het adoptiebureau om te kopen? Ze is al heel lang vermist. »
Hoe lang geleden was dat? Oh, twee jaar? Wat bedoel je? « Nee, ik ben in iets anders geïnteresseerd. Wat als er iets met haar gebeurt? Mijn vriend mist haar en blijft maar zeggen hoe geweldig ze was. Ik zou haar nog steeds graag willen vinden, maar als ze dood is, adopteer ik haar gewoon en dan is het klaar. »
« Oké, ik probeer mijn kanalen. Maar vergeet niet dat ik niet almachtig ben. Soms vallen dit soort dingen in dovemansoren… »
Maar in mijn ervaring heeft de moeder haar kind gewoon in de steek gelaten en is ze nu druk bezig met wat ze maar wil in de hoofdstad. Ze is er immers geweest. Ja, het gebeurde op 28 december, vlak voor Nieuwjaar.
« Ik stapte in de trein, en dat was het. En waar ik uitstapte, weet niemand. » « Een trein, zeg je? O, hoeveel mensen zijn er in de jaren negentig uit de trein gegooid. »
« Het zijn niet meer de jaren 90. Laten we hopen dat alles goed komt. » « Oké, ik neem contact met je op. »
Mikhail wachtte meer dan een week op een reactie van zijn oude vriend. Hij werkte de hele tijd thuis en kwam alleen af en toe even langs op kantoor om te kijken hoe het ging. De medewerkers gingen perfect met de situatie om en vielen hun baas nooit lastig met triviale zaken.
Eindelijk, laat die avond, kwam het langverwachte telefoontje bij hem thuis. « Ik heb Sergejs moeder gevonden. Inna Barsakova ligt momenteel in een kraamkliniek aan de rand van de stad. »
Het is een redelijk geprijsde voorziening, maar de service laat te wensen over. Volgens mijn bronnen besloot ze draagmoeder te worden. Ze had daarvoor veel tijd in het ziekenhuis doorgebracht.
Ze werd behandeld voor geheugenverlies, maar na haar ontslag uit het ziekenhuis kon ze zich volgens haar medische dossiers nog steeds niets herinneren. Ze woonde een tijdje bij Ignat Averyin, een verpleegkundige in hetzelfde ziekenhuis waar Inna werd behandeld, en werd vervolgens draagmoeder voor een kinderloos echtpaar dat kort voor Inna’s geboorte een auto-ongeluk had gehad.
Oma, opa, man en vrouw. Inna ligt nog steeds in het kraamziekenhuis; ze heeft een moeilijke bevalling gehad. Volgens mijn informatie verwacht ze een drieling.
Mikhail was geschokt. Wauw. Hoe had ze zoiets kunnen besluiten? Was haar geheugen echt nooit teruggekeerd en kon ze zich haar moeder en zoon gewoon niet herinneren? « Geheugenverlies, zeg je? » vroeg Mikhail afwezig.
« Ja, het staat in het patiëntendossier. Er waren wat vreemde dingen met haar paspoort. Ze wilde het verlengen. »
Ze sloot een ziektekostenverzekering af, droomde ervan, maar vroeg niet om de geboorteakte van haar zoon. Misschien was hij helemaal niet vermist, maar had iemand het kind opzettelijk uit haar dossier verwijderd. Een verdacht verhaal.
Ik heb medelijden met het meisje. Ze is 26 en voedt drie kinderen op die ze niet kent. En het lijkt erop dat ze nergens heen kan. En de man met wie ze in de stad woonde, Ignat, heeft het land verlaten, volgens mijn informatie.
Hij heeft een grootmoeder in Israël, dus ging hij daarheen. Blijkbaar zijn ze uit elkaar gegaan. « Heel erg bedankt. »
« Geef je me het adres? » « Natuurlijk, schrijf. » Na dit gesprek zat Mikhail daar lange tijd voor zich uit te staren. Hij vond het buitengewoon moeilijk om alles te begrijpen wat er gezegd was.
Hij keek toe hoe Seryozha zijn tanden poetste in de badkamer. Hij deed het zorgvuldig, blijkbaar omdat zijn moeder het hem had geleerd. Hij wilde hem dolgraag vertellen dat ze nog leefde en dat iedereen haar morgen zou bezoeken, maar hij bleef stil.
De volgende dag haalde Michail Serjozja en Milana op en vertrok naar het opgegeven adres. Gelukkig duurde de reis niet al te lang. Ze kwamen na een paar uur aan.
Mikhail wist niet hoe hij de jongen moest uitleggen dat ze naar het huis van zijn moeder gingen. Wat als zijn vriendin zich vergiste en zij er niet was? Het kind had al genoeg trauma’s doorgemaakt.
« We gaan op bezoek bij mijn goede vriend, toch? Dat is goed. » En de kinderen hadden niet veel nodig. Ze dronken sap en keken de hele tijd tekenfilms op hun tablets.
Al snel doemde er een kraamkliniek op aan de horizon. Het was een oud, twee verdiepingen tellend gebouw van rode baksteen. Inna had daar duidelijk geen gelukkig leven gehad.
Ze wilde waarschijnlijk geen publiciteit. Draagmoederschap wordt niet gepromoot, of misschien had ze gewoon geen geld voor een goede kliniek. Dat is vreemd.
De kraamkliniek lag in een afgelegen gebied. Ruïnes en steppen strekten zich overal uit, tot aan de landingsplaats. « Dus, we zijn er, laten we gaan. »
Mikhail opende het portier van de auto en de kinderen sprongen eruit. Toen hij de deur van de kraamafdeling naderde, botste hij tegen een mollige, oudere vrouw in een kamerjas. « Hallo, is Inna Saveljeva hier? » vroeg hij zachtjes, terwijl Serjozja zich bezighield met de antieke, gebeeldhouwde houten deur.
« Ja, hier is uw bril, kom binnen. Bent u de vader van een tweeling? We hebben geluk dat we u gevonden hebben. » De vrouw in barensnood stond op het punt de verklaring te ondertekenen.
Ze benadrukte herhaaldelijk dat ze met drie kinderen niemand nodig had. Mikhail en de kinderen droegen speciale gastengewaden. Kenny mocht de kamer natuurlijk niet in, maar moest wachten in een kleine, smoezelige gang waar familiebezoek wel was toegestaan.
Een slanke blondine met blauwe ogen en kort, schouderlang haar kwam de kamer binnen. Ze was bleek, maar zelfs zonder make-up, in een badjas en slippers, was ze ongelooflijk mooi. Mikhail glimlachte toen hij haar aankeek.
Hij had een gestreste huisvrouw verwacht, geen Barbiepop. « Mam! » riep Seryozha, terwijl ze Inna bijna omver liep. Verrassing flitste in haar ogen.
De jongen omhelsde haar zo stevig dat Inna even haar evenwicht verloor. Mikhail sprong op om haar op te vangen, maar ze bewoog niet. « Heb je me gevonden? Waar was je? Ik heb je zo gemist. »
« Mam! » riep Seryozha bitter. Inna keek hem verbaasd aan. Plotseling flitste er iets in haar ogen.
Ze voelde zich alsof ze terug was op de dag dat ze haar zoon voor het laatst buiten de deur had omhelsd. Haar bejaarde moeder had haar geld gegeven voor de reis en de accommodatie in de hoofdstad en glimlachte. Toen zei ze iets.
« Alles komt goed, mam. Ik ga wat geld verdienen, we doen de operatie, en dan kun je weer rondrennen als een klein meisje. » Mijn moeder stond erop dat ik een vaatoperatie zou ondergaan.
Het was een vrij kostbare onderneming. Er was een tekort aan geschoolde arbeidskrachten en geschikt materieel was alleen beschikbaar in de hoofdstad en omstreken. Een andere vrouw vreesde dat haar moeder niet lang op een baan zou kunnen wachten…
