« Wij definiëren geluk, » zei ik. « Jij wilde een pad waar je trots op zou zijn bij je vrienden. Ik moest iets betekenisvols opbouwen, op mijn eigen voorwaarden. »
« En zouden we daar niet trots op zijn? » vroeg mijn vader, wijzend naar het tijdschrift.
« Zou je me steunen in het nastreven van dit doel? » vroeg ik. « Als ik op de vloer van een kantoor zou slapen, zou leven op instantnoedels, twintig uur per dag zou werken terwijl de meeste bedrijven failliet gaan – zou je me dan zeggen dat ik ontslag moet nemen en een vaste baan moet aannemen? »
Zijn stilzwijgen was genoeg.
« Deze familie heeft haar waarde altijd op heel specifieke manieren gemeten, » zei ik. « De juiste scholen, de juiste carrière, de juiste contacten, het juiste adres. Ik heb anders gekozen – en dat werd als een mislukking beschouwd. »
« Dat is niet waar, » protesteerde Diana, maar zelfs zij klonk niet overtuigd.
« Tja? Wanneer was de laatste keer dat iemand oprechte interesse in mijn werk toonde vóór vanavond? Wanneer werden mijn keuzes gerespecteerd, niet getolereerd? Wanneer werd ik beoordeeld op wie ik ben, niet op wat ik heb? »
Er hingen ongemakkelijke vragen in de lucht.
« Ik denk dat we het op sommige punten mis hebben, » zei mijn moeder zachtjes. Vanuit haar perspectief was het ongekend.
« Dat waardeer ik, » zei ik wat zachter. « Ik hoop dat dit een keerpunt kan zijn, maar het vereist wel echte verandering, niet alleen dat je me anders behandelt vanwege een getal. »
Diana vluchtte naar een veiligere plek. « Dus… eindelijk je levensstijl veranderen? Bel onze Compass-makelaar in Scarsdale; ze is briljant met aanbiedingen van meer dan $ 5 miljoen. Ik kan Zillow-alerts sturen voor Fox Meadow en Heathcote. Of laat me je in ieder geval in contact brengen met een stylist – er zijn Lululemon en Theory in The Westchester. Betaal met je Amex Platinum-kaart en verdien punten. En voor de essentiële dingen: Equinox in Scarsdale, SoulCycle in Columbus, Blue Bottle op weg naar de stad, en een snel bezoekje aan Eataly Flatiron wanneer je hier bent. Zelfs Dean & DeLuca – als je in de stemming bent voor klassiekers. »
« Ik ben blij met mijn huis, » zei ik. « En mijn auto rijdt geweldig. Mijn keuzes zijn niet gebaseerd op beperkingen, maar op waarden. »
Dit verraste haar oprecht. In haar wereld bestond rijkdom om mee te pronken. « Maar je gaat zeker iets veranderen. Een vakantiehuis? Of in ieder geval… nieuwe kleren. »
Ik keek naar mijn effen zwarte blouse. « Wat is er mis met mijn kleren? »
« Niets, » antwoordde ze snel. « Het is gewoon niet wat iemand in jouw positie doorgaans draagt. »
« Welke positie is dat dan? »
« CEO… » Ze slikte. « Miljardair. »
« De vrijheid van rijkdom, » zei ik, « is bepalen hoe succes er voor jezelf uitziet, in plaats van het voor anderen te doen. »
Terwijl de koffie op was en de avond ten einde liep, ontaardde het gesprek in kleinere draadjes. Bradford drong zich op me af over de investeringskwestie. Mijn vader deed nauwelijks verholen suggesties over familiebedrijven. Melissa stelde oprechte vragen over vrouwen in de techwereld. Ik bleef kalm – ik stond open voor een relatie, niet voor een opgeklopt verhaal.
Diana verscheen aarzelend in de deuropening. « Ik ben je mijn excuses verschuldigd, » zei ze zachtjes, weg van de anderen. « Sommige van mijn opmerkingen door de jaren heen waren onbeleefd. »
« Dank je wel voor die woorden, » antwoordde ik, omdat ik het mezelf niet makkelijk wilde maken door het meteen te accepteren. « Ik zou graag een betere relatie hebben – maar die moet gebaseerd zijn op wie we echt zijn, niet op uiterlijk vertoon. »
Ze knikte, hoewel ik niet zeker wist of ze het begreep.
Terwijl James me hielp met mijn jas, vroeg mijn moeder: « Kom je volgende week zondag mee brunchen? We hebben zoveel bij te praten. » Dit was nieuw – de brunch was al lang gereserveerd voor Diana’s familie.
« Ik kijk even in mijn agenda, » zei ik, zonder een toezegging te doen, noch te weigeren.
Lopend naar mijn vaste auto, onder het schijnsel van de opritverlichting, realiseerde ik me dat de gevolgen ingewikkelder zouden zijn dan ik had gedacht. Geld verandert alles – zowel verwacht als verrassend.
Drie maanden na de dramatische aankondiging van Forbes zat ik in een elegante vergaderzaal met uitzicht op de skyline van Seattle om de details van de eerste subsidieronde van de SecureVision Foundation te finaliseren. Ik had er $ 200 miljoen uit mijn eigen vermogen aan besteed om veelbelovende techondernemers uit ondervertegenwoordigde milieus te ondersteunen – met speciale aandacht voor degenen die, net als ik, aanzienlijke obstakels hadden ondervonden.
« De aanvraagportal gaat volgende week dinsdag open », zei Rachel, de directeur van mijn stichting, terwijl ze de planning doornam. « Maandagochtend staat een persbericht gepland. We hebben al informele aanmeldingen ontvangen van meer dan driehonderd potentiële kandidaten. »
« Uitstekend », knikte ik, terwijl ik de criteria doornam. « En het mentorprogramma? »
« Twintig leiders uit de industrie hebben zich bevestigd, waaronder zeven vrouwen in leidinggevende posities in de techsector », zei ze.
