‘Ik vraag niemand om partij te kiezen,’ verzekerde ik hem. ‘Ik vraag alleen om het hele plaatje te zien, niet alleen de delen die in het familieverhaal passen.’
Vader knikte, hij zag er moe maar nadenkend uit.
‘Voor alle duidelijkheid,’ zei hij nors, ‘wat je ook met computers doet, je moet er verdomd goed in zijn.’
Dat was, afkomstig van hem, een groot compliment.
De volgende dag kreeg ik een huilend telefoontje van mijn moeder, die heen en weer slingerde tussen de eis dat ik Troy moest blijven helpen en het besef dat de situatie zo niet langer kon voortduren.
‘Hij zegt dat hij er eind deze maand uitgezet zal worden,’ zei ze bezorgd. ‘Hij heeft nergens anders heen te gaan.’
‘Hij kan tijdelijk weer bij hem thuis gaan wonen,’ opperde ik. ‘Of een kamergenoot zoeken. Er zijn opties waarbij ik niet hoef te betalen voor een luxe appartement dat hij zich niet kan veroorloven.’
“Maar hij zegt… ‘Deze nieuwe baan, mam—’”
‘Heeft Troy ooit iets gedaan aan die beloofde baankansen?’ onderbrak ik hem voorzichtig.
Haar stilte sprak boekdelen.
‘Hij heeft gewoon meer tijd nodig,’ zei ze uiteindelijk, maar haar toon klonk niet overtuigend.
‘Wat hij nodig heeft, is de realiteit onder ogen zien,’ wierp ik tegen. ‘Iets waar we hem al veel te lang tegen hebben beschermd.’
Halverwege de week had Troys huisbaas op de een of andere manier mijn telefoonnummer bemachtigd en belde hij om te informeren naar de “familienoodsituatie” die de betaling had vertraagd. Het gesprek bracht meer van Troys bedrog aan het licht: hij had blijkbaar tegen de beheermaatschappij gezegd dat ik borg stond voor zijn huurcontract, iets waar ik nooit mee had ingestemd.
‘Ik vrees dat er een misverstand is ontstaan,’ zei ik tegen de vastgoedbeheerder. ‘Ik heb mijn broer in het verleden wel eens geholpen met de huur, maar ik ben wettelijk gezien niet verantwoordelijk voor zijn huurverplichtingen.’
‘Dat is niet wat meneer Harris bedoelde,’ antwoordde de manager, duidelijk verward. ‘Hij zei dat u alle financiële zaken zou afhandelen, terwijl hij zich concentreerde op zijn directiefunctie.’
De fictie die Troy had gecreëerd was zowel indrukwekkend als verontrustend in haar gedetailleerdheid.
‘Het spijt me dat u misleid bent,’ zei ik vastberaden. ‘Maar alle afspraken tussen mijn broer en mij waren informeel en zijn nu beëindigd.’
Na een aantal soortgelijke telefoontjes van schuldeisers die Troy blijkbaar naar mij had doorverwezen, stemde ik ermee in om hem nog een laatste keer te ontmoeten. We kozen een koffiehuis in de buurt van mijn kantoor – een neutrale locatie voor wat een lastig gesprek beloofde te worden.
Troy arriveerde en zag er verwarder uit dan ik hem ooit had gezien. De designerkleding was er nog wel, maar het leek alsof hij erin had geslapen. Zijn gebruikelijke zorgvuldige verzorging had plaatsgemaakt voor stoppels en onverzorgd haar.
‘Je hebt mijn leven verwoest,’ zei hij, terwijl hij tegenover me in de stoel schoof. ‘Ben je nu tevreden?’
‘Je leven is niet verwoest,’ antwoordde ik kalm. ‘Het wordt alleen niet langer kunstmatig in stand gehouden. Dat is een verschil.’
Troy boog zich voorover, zijn stem laag en dringend.
Mijn huisbaas geeft me tot het einde van de week de tijd. Mijn autolening is achterstallig. Mijn creditcards zitten vol. Wat moet ik doen?
‘Zoek een baan,’ stelde ik voor. ‘Wat voor baan dan ook, ook al is het niet die droombaan als manager die je iedereen hebt voorgespiegeld. Ga ergens wonen waar je het je kunt veroorloven. Maak een budget en houd je eraan. Gewoon je normale volwassen verantwoordelijkheden, Troy.’
Zijn gezichtsuitdrukking wisselde tussen woede, ongeloof en uiteindelijk een berekende kwetsbaarheid.
