Ik veegde mijn handen af aan een linnen servet, een bewuste, laatste handeling om mezelf van hun vuil te ontdoen. Ik pakte mijn telefoon.
Het was geen smeekbede. Het was geen wanhopige kreet om hulp. Het was de uitvoering van een lang geplande, diep verborgen noodopdracht.
Ik draaide één enkel, voorgeprogrammeerd nummer en mijn stem klonk helder en onbewogen, luid genoeg om door de hele tafel gehoord te worden, en sneed door de hooghartige stilte als een chirurgisch mes.
« Goedemorgen, mevrouw Vance, » zei ik in de telefoon, terwijl ik me richtte tot mijn vaste secretaresse en vermogensbeheerder, een vrouw met indrukwekkende competentie en absolute discretie die dertig jaar voor mijn vader had gewerkt.
« Ja, ik heb zojuist de documenten ontvangen. Ga alstublieft door met de implementatie van de Sterling-acquisitieportefeuille. Voer Protocol Alpha uit, met onmiddellijke ingang. Alle activa moeten worden geconsolideerd in de master trust. Geen uitzonderingen. »
David en Brenda wisselden een verwarde, spottende blik uit.
« Je nodigt je vriendjes uit voor een zielig medelijdenfeestje, Anna? » sneerde David. « Wat zielig. Niemand zal je nu nog helpen. »
Ze hadden geen idee. Toen mijn vader, de befaamd discrete en briljante investeerder Arthur Miller, overleed, erfde ik niet alleen zijn geld.
Ik erfde zijn imperium. Ik erfde een meerderheidsbelang in een labyrintisch wereldwijd technologie-investeringsfonds genaamd Miller Capital Holdings.
Zes maanden geleden, in afwachting van dit verraad, deze onvermijdelijke daad van narcistische wreedheid – het patroon waar mijn vader me voor had gewaarschuwd – kocht dit fonds in het geheim, via een reeks lege vennootschappen en trusts, een meerderheidsbelang in het bedrijf van mijn man.
Vervolgens orkestreerden ze met chirurgische precisie het ontslag van de vorige CEO, en uiteindelijk, in een ironisch gebaar, benoemden ze David tot zijn opvolger.
Hij dacht dat hij dit door zijn eigen genialiteit had bereikt. Hij dacht dat hij een industriële reus was.
In werkelijkheid was hij een marionet, een tijdelijke vervanger, een test die ik hem had opgelegd – een test die hij net spectaculair had doorstaan.
Ze dachten dat ik een gewone huisvrouw was. In werkelijkheid was ik de ware eigenaar van het bedrijf, de onzichtbare, zwijgzame voorzitter van de raad van commissarissen.
Ik hing op. Ik keek David recht in de ogen, die nog steeds vernauwd waren in een minachtende glimlach.
Hij dacht dat ik net een hysterisch, zinloos telefoontje naar een vriend had gepleegd. Hij dacht dat hij gewonnen had.
Hij dacht dat hij alle troeven in handen had.
« Ben je klaar met je theatrale gedoe? » sneerde hij. « Teken de papieren maar, Anna. » Maak jezelf niet nog meer voor gek dan je al deed. Ik heb een reputatie hoog te houden.
Ik glimlachte, koud, krachtig en volkomen vreemd, een glimlach die hij nog nooit eerder had gezien.
Het was een roofzuchtige glimlach. Het was de glimlach van mijn vader. « Ik zat net te denken, David. Weet je zeker dat je een scheiding wilt aanvragen, aangezien je nieuwe, prestigieuze CEO-positie… mijn benoeming was? »
vroeg ik, mijn stem gevaarlijk zacht, de woorden vielen in de stilte als stenen in een stille vijver.
David aarzelde, een zweem van verwarring gleed over zijn gezicht.
« Wat? Waar bazel je nu weer over? Heb je waanideeën? De stress heeft je eindelijk gek gemaakt. »
Mijn glimlach werd breder. « Het bedrijf waar je zo trots op bent ‘CEO’ te noemen… ‘Innovate Dynamics’, geloof ik… is een recente overname. »
Heeft de raad van bestuur je niet op de hoogte gesteld van de details van de overname? Heb je de kleine lettertjes in je contract niet gelezen, die waarin de moedermaatschappij werd genoemd?
Brenda was sprakeloos, hield haar adem in, haar glas half voor haar mond.
Ze begreep veel beter wat financiën waren dan haar zoon. Ze begreep wat het woord ‘overname’ betekende.
Ze begon te begrijpen dat ze niet zomaar een fout hadden gemaakt – ze hadden financiële zelfmoord gepleegd.
Ik wees David rechtstreeks aan.
« Innovate Dynamics is nu een volledige dochteronderneming van een particuliere investeringsmaatschappij genaamd M.C. Holdings.
Een bedrijf dat mijn vader heeft opgericht en waarvan ik vorige week een meerderheidsbelang van 60% erfde na de definitieve afwikkeling van zijn nalatenschap.
Jouw baas, David, is niet de raad van bestuur. Jouw baas… dat ben ik. En je bent ontslagen. Per direct. »
David en zijn moeder waren volkomen sprakeloos, hun gezichten een komisch, grotesk masker van shock en ongeloof.
« Jij… jij kunt dit niet maken! » stamelde David uiteindelijk, zijn stem een zielig piepje, de overdreven CEO veranderde in een bange jongen. « Ik ben de CEO! Ik heb een contract! »
« Jij was de CEO, » verklaarde ik, mijn stem zo hard als een diamant.
« En uw contract bevat een ontheffingsclausule voor grove nalatigheid, wat volgens mij zeker geldt voor het proberen een meerderheidsaandeelhouder te bedriegen in een echtscheidingsregeling. »
Ik heb net gesproken met mevrouw Vance, die al overleg heeft gehad met meneer Peterson, de voorzitter van de raad van bestuur die ik vorige maand heb benoemd. Zij is het eens met mijn beslissing.
Uw ontheffingspapieren worden morgen bezorgd.
Ik heb de echtscheidingspapieren meegenomen en in een apart dossier gelegd.
