Evlyn zeeg even, de spatel zweefde boven het fornuis terwijl ze naar haar zoon luisterde. Haar gedachten waren nog steeds vertroebeld door woede en verwarring van de vorige dag, maar zijn toon was nu anders – zachter, bijna smekend. « Michael, ik zag wat ik zag. Wat valt er nog meer uit te leggen? » antwoordde ze, terwijl ze probeerde haar stem beheerst te houden.
« Luister alsjeblieft even naar haar. Het is niet wat je denkt, » hield Michael vol. Er klonk een urgentie in zijn stem die Evelyn niet kon negeren. Ze zuchtte en keek naar Lily, die vrolijk aan de keukentafel zat te tekenen. Haar blote hoofd weerkaatste het ochtendzonlicht.
« Oké, » gaf Evelyn toe, « maar ze moet wel een goede reden hebben voor dit alles. » Nadat ze de telefoon had opgehangen, voelde Evelyn een knoop in haar maag ontstaan. Ze wilde geloven dat er een logische verklaring voor was, maar haar instinct vertelde haar iets anders.
Tegen de middag arriveerde Claire bij Evelyns huis. Ze zag er ingetogener uit dan de dag ervoor, haar gebruikelijke zorgeloze houding maakte plaats voor een vleugje nervositeit. Evelyn ontmoette haar bij de deur, haar armen over elkaar, haar uitdrukking een mengeling van scepsis en bezorgdheid.
« Bedankt dat ik mocht langskomen, Evelyn, » zei Claire zachtjes, haar ogen neergeslagen.
« Ik luister, » antwoordde Evelyn, terwijl ze Claire naar de woonkamer leidde. Ze zaten tegenover elkaar, de stilte tussen hen in als een strak gespannen draad.
Claire haalde diep adem en friemelde met haar vingers aan de zoom van haar blouse. « Ik weet nog hoe het er gisteren uitzag, en het spijt me hoe ik ermee omging, » begon ze. « Eerlijk gezegd was het bedoeld als iets leuks. Een vriendin van mij is een haarstylist in opleiding en had wat oefening nodig. Ze bood aan om Lily een speelse knipbeurt te geven, gewoon iets anders. »
Evelyns ogen vernauwden zich. « En je hebt er niet aan gedacht om Lily te vragen hoe ze erover dacht? »
Claire vertrok haar gezicht, schuldgevoelens trokken zich over haar gezicht. « Dat heb ik gedaan, en ze leek enthousiast over een ‘volwassen’ knipbeurt, maar ik besefte pas hoe drastisch het zou zijn toen het te laat was. Ik had voorzichtiger moeten zijn. »
Er viel een stilte terwijl Evelyn Claires woorden verwerkte en de spanning in de kamer langzaam verdween. « Dus je deed het niet om een statement te maken of zo? »
« Nee, helemaal niet. Ik wilde Lily gewoon wat plezier gunnen, maar ik zie nu in dat ik het helemaal verkeerd heb aangepakt, » gaf Claire toe, haar stem doorspekt van spijt.
Evelyn zuchtte, haar stijve houding verzachtte. « Claire, ik wil alleen het beste voor Lily. Ze is een kind, geen ruimte voor experimenten. Haar gevoelens en comfort moeten op de eerste plaats komen. »
« Ik begrijp het, » antwoordde Claire, terwijl haar ogen Evelyn oprecht aankeken. « Ik heb hiervan geleerd en ik zal in de toekomst attenter zijn. Ik heb jou en Lily nooit van streek willen maken. »
Evelyn knikte, de spanning verdween enigszins van haar schouders. « Oké dan. Laten we dit achter ons laten, maar vergeet niet: communicatie is essentieel. We zijn allemaal familie, en het is belangrijk om op één lijn te zitten. »
Toen Claire wegging, voelde Evelyn een gevoel van opluchting. Het incident had haar geschokt, maar de lucht klaarde op. Ze wist dat ze Lily niet tegen elke misstap en fout kon beschermen, maar ze kon er wel voor zorgen dat ze er altijd was, een vaste aanwezigheid in het leven van haar kleindochter. De warmte van familie werd soms op de proef gesteld, maar vond altijd een manier om te helen, net zoals Lily’s haar uiteindelijk teruggroeide, sterker dan voorheen.
