Rechter Whitmores kaken spanden zich. Hij had al eerder arrogantie gezien, maar Ryans verzet grensde aan openlijke spot.
« Meneer Cooper, » zei de rechter streng, « u denkt dat de wet een spel is. U denkt dat uw leeftijd u beschermt tegen de gevolgen. Maar ik verzeker u, u staat op de rand van een afgrond. »
Ryan haalde zijn schouders op. « Kliffen maken me niet bang. »
Een stem uit de galerij
Toen klonk er een stem die niemand verwacht had.
“Genoeg, Ryan!”
Alle hoofden draaiden zich om. Karen Cooper, Ryans moeder, was opgestaan. Een vrouw van begin veertig, haar gezicht was bleek, haar handen trilden, maar haar ogen brandden met een zeldzaam vuur.
Maandenlang had ze bij elke hoorzitting zwijgend toegezongen en gebeden dat haar zoon zou veranderen. Ze had hem bij de buren opgevangen, leraren gesmeekt en hem vaker dan ze kon tellen uit de problemen geholpen. Maar hem voor een volle rechtszaal over zijn misdaden horen opscheppen, brak iets diep in haar.
« Je kunt daar niet meer staan en doen alsof dit een grap is. Niet meer. »
De kamer viel stil. Zelfs rechter Whitmore leunde geïntrigeerd achterover. En voor het eerst verdween Ryans zelfvoldane uitdrukking.
Het breekpunt van een moeder
Karens stem was eerst wat trillerig, maar werd na elk woord steeds vaster.
Ik heb je drie keer uit de brand geholpen. Ik heb je gedekt bij de school, bij de politie, zelfs bij onze buren. En elke keer zei ik tegen mezelf dat je het zou leren. Ik wilde geloven dat de lieve jongen die ik heb opgevoed er nog steeds was. Maar in plaats daarvan heb je iedereen in ieders gezicht uitgelachen – ook ik.
Ryan schoof ongemakkelijk heen en weer. « Mam, ga zitten. Je weet niet waar je het over hebt. »
