Ja, dat deed je. Maar niet alleen. Ik was de schaduwarchitect, degene die je zo genereus steunde. Zonder mijn berekeningen was je allang failliet geweest. Al het bewijs van je belastingfraude en boekhoudtrucs wacht op mijn advocaat. In een verzegelde envelop. Als je me aanvalt, probeer het dan maar eens te verheffen. Of je stem of je hand nu spreekt, deze envelop gaat rechtstreeks naar de belastingdienst.
De sfeer werd grimmiger. Voor het eerst in ons huwelijk zag hij mij niet langer als zichzelf, maar als een tegenstander.
« Elizabeth… we kunnen er nog steeds over nadenken, » zei hij plotseling, zijn stem zachter, bijna smekend. « We kunnen een oplossing vinden. » Ik wil niet alles verliezen.
We bestaan niet meer, Thomas. Je bent alles kwijt.
Ik deed de aktetas dicht en pakte hem op. Ik wilde naar de deur lopen, maar bleef staan en draaide me om.
Weet je iets wat jij en Clara niet wisten? « Noodfonds » – ik heb tien jaar lang een beetje gespaard, verborgen voor kleine uitgaven. Nu staat er meer op die rekening dan al je bezittingen bij elkaar. Jouw koninkrijk bleek een zandkasteel te zijn. Het mijne rust op solide fundamenten.
Zijn pupillen verwijden zich van angst.
“Het is…” onmogelijk.
« Maar Thomas, het is tijd om de realiteit onder ogen te zien. »
Ik liet hem verbijsterd in zijn stoel zitten, starend naar de documenten. Ik deed de deur achter me dicht, zachtjes, bijna plechtig, alsof ik net een lange, obscene zin had afgemaakt.
In de gang haalde ik diep adem. Ik voelde geen euforie of triomf. Alleen maar opluchting. Jaren van vernedering en stilte hadden me als een zware mantel achtergelaten.
De telefoon in haar hand. Mijn tas trilde. Een berichtje van haar advocaat: « De documenten zijn klaar. Je bent veilig. »
Ik lachte voor het eerst in lange tijd.
Die avond, toen ik mijn huurappartement binnenkwam, werd ik begroet door het zachte schijnsel van een lamp. Ik zat niet langer gevangen in een giftig huwelijk. Ik was Elizabeth, een vrouw die haar eigen vrijheid opbouwde.
En diep van binnen wist ik één ding: mijn leven begon nu.
