Hij werd veroordeeld voor poging tot moord en verzekeringsfraude. Clara kreeg een lichtere straf voor haar medewerking.
Achteraf vroegen mensen me of ik me opgelucht voelde. Nee. Rechtvaardigheid is niet hetzelfde als vrede.
Michael herstelde nooit helemaal. Hij liep met een stok, sprak minder en glimlachte zelden. Op een avond, zittend op de veranda, zei hij: « We zijn hem al lang voor de berg kwijtgeraakt, toch? »
Misschien had hij gelijk. Misschien hebben we de signalen gemist: ambitie die omsloeg in wrok, liefde die omsloeg in hebzucht.
Een jaar later keerde ik alleen terug naar de Blue Ridge Mountains. De lucht rook nog steeds naar dennen, stof en de delicate zoetheid van wilde bloemen. Ik sta op het uitkijkpunt, de plek waar mijn wereld was ingestort.
Beneden hen schitterde de vallei in de zon, vredig en eindeloos.
Ik fluisterde: « We hebben het overleefd. »
De wind voerde zijn woorden mee terwijl hij op het punt stond te zeggen dat overleven een wonder was.
En hoewel ik het mezelf nooit zou vergeven, stond ik mezelf eindelijk toe om weer adem te halen.
