ztuje 12 000 dolarów, wspominała moja mama. Ale twój ojciec i ja uważamy, że to opłacalna inwestycja. Skinęłam głową, biorąc kolejny kęs lasagne i myśląc o tym, jak bardzo by się wahali, gdyby mogli dołożyć choć ułamek tej kwoty do mojego wykształcenia. Po kolacji James zniknął, żeby spotkać się ze znajomymi, a ja pomogłam mamie w sprzątaniu. Zarobiliśmy małe…
Rozmawiała o swoich przyjaciołach, klubie ogrodniczym, nowym remoncie sąsiadów. To była powierzchowna rozmowa znajomych, a nie matki z córką. Jutro porządnie to uczcimy, powiedziała. Wycierając blaty. Mam rezerwację w Cavanis na sześć osób. Gavanis była najdroższą restauracją w mieście, zarezerwowaną na naprawdę wyjątkowe okazje.
Ponownie skinęłam głową, wiedząc, że będę musiała znacząco dołożyć się do rachunku, mimo że dokonali rezerwacji. O 10:30 w domu zapadła cisza. Rodzice poszli na emeryturę, a ja zadomowiłam się w moim pokoju z dzieciństwa, który teraz był zwykłym pokojem gościnnym. Wszelkie ślady mojej młodości zniknęły. James nie wrócił. Nie mogąc zasnąć, postanowiłam zejść na dół po szklankę wody.
W domu panowała ciemność, gdy skradałem się po schodach, uważając, by nie trafić na trzeci stopień, który zawsze skrzypiał. Zbliżając się do kuchni, usłyszałem otwieranie drzwi wejściowych, a potem ciche zamykanie, a potem stłumione głosy. James wrócił, a mój ojciec najwyraźniej wstał, żeby z nim porozmawiać. Zamarłem w korytarzu, nie chcąc przerywać czegoś, co brzmiało jak poważna rozmowa. Miałem właśnie się odwrócić, gdy usłyszałem swoje imię.
Samantha nie musi wiedzieć, co powiedział mój ojciec, niskim, ale wyraźnym głosem. To zostanie między nami. Powinienem był odejść. Jakaś część mnie wiedziała, że cokolwiek usłyszę, zmieni wszystko nieodwracalnie. Ale pozostałem zakorzeniony, ukryty w cieniu. Jak źle jest? – zapytał ojciec. James westchnął ciężko. Teraz około 40 000 dolarów.
Strony z pokerem online, karty kredytowe, wszystko to narastało szybciej, niż zdawałem sobie sprawę. Zaparło mi dech w piersiach. 40 000 długu. Jak on to zrobił? Mieszkał z rodzicami na etacie. Chryste, James, mruknął mój ojciec. Twoja matka nie może znać całej kwoty. Myśli, że to połowa tego. Wiem, wiem, odpowiedział James, a w jego głosie zabrzmiał ten jękliwy ton, który znałem z dzieciństwa, kiedy chciał uniknąć konsekwencji. Schrzaniłem, tato, ale nauczyłem się, przysięgam.
Zapadła długa cisza. Potem ojciec znów się odezwał. Słuchaj, nie martw się. Sprawimy, że twoja siostra zapłaci za wszystko. Te słowa uderzyły mnie jak fizyczny cios. Przywarłam do ściany, ledwo śmiejąc oddychać. Samantha? – zapytał James, zmieszany, ale nie sprzeciwiający się. Skąd? Ma tę wymarzoną pracę w Nowym Jorku, to mieszkanie. Ma pieniądze, ojcze – kontynuował.
A ona jest winna to rodzinie po tym wszystkim, co dla niej zrobiliśmy. Po wszystkim, co oni zrobili dla mnie. Ta śmiałość mnie zaskoczyła. Powiemy jej, że chcemy założyć rodzinny biznes – wyjaśnił mój ojciec, a jego głos nabrał pewności siebie, której używał, gdy planował. Coś o inwestowaniu w nieruchomości albo o możliwości franczyzy.
Coś, co brzmi na tyle wiarygodnie, że będzie chciała w tym uczestniczyć. Myślisz, że po prostu da nam 40 000? James brzmiał sceptycznie. Nie dawać. Zainwestować. – poprawił mnie ojciec. – Każemy jej wziąć pożyczkę na swoje nazwisko. Z jej zdolnością kredytową i dochodami bez problemu się zakwalifikuje. Obiecamy jej zwroty, partnerstwo, cokolwiek będzie trzeba.
Poczułem się fizycznie źle. Planowali mnie oszukać, obciążyć długami, wyciągnąć Jamesa z uzależnienia od hazardu i nieodpowiedzialnego wydawania pieniędzy. Co, jeśli poprosi o pokazanie biznesplanów albo będzie chciała skonsultować się ze swoim doradcą finansowym? – naciskał James. Mój ojciec zaśmiał się cicho. Wiesz, że twoja siostra zawsze tak desperacko potrzebuje aprobaty rodziny. Powiemy jej, że to jej szansa, żeby w końcu stać się częścią czegoś ważnego z rodziną.
Ten emocjonalny aspekt przyćmi jej osąd. Usłyszałem kroki na schodach i głos mojej matki włączył się do rozmowy. O czym rozmawiacie tak późno? – zapytała tonem sugerującym, że już wiedziała. – Po prostu omawiamy plan dla Samanthy – odpowiedział mój ojciec. – Och – powiedziała matka, ściszając głos.
James mówił ci o dodatkowej karcie kredytowej? Tak, mój ojciec brzmiał na zrezygnowanego. 40 000 w sumie. Moja matka, no cóż, Samantha ma obowiązek pomagać bratu. Rodzina pomaga rodzinie. Dobrze sobie radziła i czas, żeby się odwdzięczyła. Dokładnie. James się zgodził. Jego głos nagle się ożywił. Ciągle gada o swojej pracy i swoim mieszkaniu. Stać ją na to. Będzie tu cały weekend.
Mój ojciec powiedział: „Wspomnę o tym pomyśle jutro po kolacji. Zasiej ziarno. Możemy nad nią popracować przez kilka najbliższych miesięcy. Niech podpisze papiery pożyczkowe do lata. Ona zawsze chce czuć się częścią rodziny” – dodał James ze śmiechem, który przyprawił mnie o dreszcze. „Prawdopodobnie skwapliwie skorzysta z okazji, żeby w końcu stać się częścią rodzinnego biznesu.
Słyszałam już d
