« Hij is onderweg hierheen. Hij zegt dat we dit moeten oplossen. »
Ik knikte.
« Nou, laat haar gaan. Maar deze keer liggen alle kaarten op tafel. Ik zal geen gedoe meer met haar maken. »
Dmitry en ik zaten zwijgend bij elkaar. Hij leek voor het eerst in lange tijd weer vrij te ademen.
« Hij zegt dat het een misverstand is en dat hij alles zal uitleggen, » keek hij op het scherm. « Hij is onderweg. »
« Nou, laat hem het maar proberen, » zei ik kalm. « Maar deze keer niet in mijn oor. »
Tien minuten later stormde ze het huis binnen zonder aan te bellen. Zoals gewoonlijk. Haar ogen stonden boos, haar haar was warrig, alsof ze voor een duel kwam, niet voor een praatje.
« Wat is dit voor circus? » schreeuwde ze. « Wat heb je hem verteld? Wat is dit? »
Natalia zag de netjes geordende papieren op tafel: screenshots van berichten, overschrijvingen van mijn kaart, aantekeningen over haar aankopen. Ze verstijfde. Even – en toen stortte ze zich opnieuw in de aanval.
« Dmitry, je gelooft deze onzin toch niet? Je weet toch hoe je moeder alles verdraait? »
Dmitry stond met zijn handen in zijn zakken en keek haar uitdrukkingsloos aan.
« Ik heb met Victoria gesproken, » zei hij zachtjes.
Natalia werd bleek.
« Victoria? Serieus? Deze hysterische vrouw is al sinds haar kindertijd jaloers op me. Je zult niets dan leugens van haar horen. »
—Was het haar idee om te schrijven over de correspondentie met je vriendin, waarin je mij een melkkoe noemde?
“Je had geen recht dit te lezen!” schreeuwde ze, haar ogen vulden zich met woede.
Toen stapte Dmitry naar voren en zijn stem klonk totaal anders dan ik ooit eerder had gehoord.
— Hou je mond.
Natalia begon zelfs te stotteren.
– Dima… wat is er gebeurd?
Ik zei: Durf je stem niet meer tegen mijn moeder te verheffen. Durf me niet meer te manipuleren. Dat is het, je trucs werken niet meer.
Ze stond daar, gedesoriënteerd, alsof ze een klap in haar voorhoofd had gekregen. Toen, zoals gewoonlijk, veranderde ze van tactiek. Ze nam een chagrijnige houding aan.
« Ik beschermde gewoon ons huwelijk. Weet je, ze haatte me vanaf dag één. »
Ik kon een glimlach niet onderdrukken.
Ik heb het gezegde gehoord, Natalia: waar een moeder is, is een zoon, en waar een slang in huis is, is er echtscheiding. Welke rol speelde jij?
« Ja, je hebt een complot gesmeed! » siste Natalia. « Je hebt me nooit geaccepteerd. Je hebt mijn leven verwoest… »
Meisje, je hebt alles zelf verpest. Ik heb je toegelaten tot mijn familie, je slippers voor de deur gegeven. En jij ging in mijn nek zitten en liet je benen hangen.
« Genoeg hiervan, ik heb er genoeg van! » riep ze. « Ik ga weg. Dmitry, ga je met me mee? »
Hij keek haar kalm aan en antwoordde:
– NEE.
« Dus je kiest haar? Na alles wat we hebben meegemaakt? »
« Ik kies voor de waarheid. En ik begreep eindelijk waar het allemaal om draaide: jouw leugens. »
Natalia stond er als gehypnotiseerd bij. Toen, wijzend naar mij, mompelde ze:
– Je zult hier spijt van krijgen.
“Wees voorzichtig,” onderbrak Dmitry, “anders val je.”
En net als in de film: hij draait zich om, zet een stap, struikelt en stoot bijna zijn hoofd tegen de deurpost. Hij rent naar buiten en slaat de deur zo hard dicht dat de glazen in mijn kast rammelen.
Dmitry zuchtte en liet zich op de bank vallen.
— Ik kan niet geloven dat ik al zo lang niets meer heb gezien.
« Dat is wat mensen zoals zij doen, » zei ik. « Ze vullen je ogen met tranen, ze bedekken je oren. Het belangrijkste is om je in die mist te houden, maar je bent eruit gekomen. »
Hij keek mij aan en zei zachtjes:
– Mam, het spijt me voor alles: ik heb niet geluisterd, ik heb je beledigd, ik heb toegelaten dat ze je zo behandelde.
Ik ging naast hem zitten en sloeg mijn armen om zijn schouders.
— Het belangrijkste is dat jullie weer dichtbij elkaar zijn, de rest zijn de kleine dingen in het leven.
« En wat dan? » vroeg ik, terwijl ik hem aankeek.
Dmitry zweeg een moment en zuchtte toen diep.
« Scheiden, natuurlijk. Er is geen andere manier. Maar ze krijgt het appartement niet. Ik zal dit aan mijn advocaat laten zien. Alle overschrijvingen van je kaart blijven staan. Privat registreert alles. Juridisch gezien heeft ze weinig kans om iets af te dwingen. »
Hij verschrompelde, het was duidelijk dat hij nerveus was, maar hij verzamelde zijn gedachten en fluisterde:
– Mam, bedankt dat je niet bent weggegaan…
Ik ben een moeder, Dmitry. Ik zou het niet erg vinden om muren voor je af te breken, laat staan om voor je te vechten. Maar vergeet niet: het pad wordt veroverd door degenen die het bewandelen. Niemand anders zal je hand vasthouden.
De daaropvolgende weken waren een wervelwind van advocatenbezoeken, keukengesprekken en stille brainstormsessies. Dmitry trok tijdelijk bij mij in en Natalia schoot, zonder erbij na te denken, in de rebelse koninginmodus. Eerst beledigde ze zijn vrienden en spande vervolgens een civiele rechtszaak aan, waarbij ze deed alsof hij haar had gedumpt. Om de spanning te vergroten, verspreidde ze geruchten in chatrooms dat hij haar had bedrogen en dat ik expres een gevecht had uitgelokt om haar berooid achter te laten.
Natuurlijk noemde ze ook het appartement. Ze hadden geen kinderen. Het appartement was gehypothekeerd en stond op naam van Dmitry. Maar ik heb het drie jaar lang ijverig afbetaald. Alle betalingen verliepen via PrivatBank; alles was duidelijk. Mijn advocaat en ik verzamelden de documenten, en haar aanspraken op het appartement vielen al snel in duigen. De rechtbank accepteerde mijn deel van de betaling, waardoor Natalia met lege handen achterbleef. Wettelijk gezien kon ze alleen aanspraak maken op het gezamenlijk betaalde deel, en dat geld had ze niet.
Dmitry keek toe hoe ze hem eerst chanteerde, vervolgens in tranen uitbarstte en uiteindelijk zijn kalmte verloor. Hij was boos. Op haar natuurlijk. Op zichzelf omdat hij hem vertrouwde. En op mij omdat ik hem er niet eerder op had gewezen. Ik verzon geen excuses. Op een dag zei ik gewoon:
– Weet je, zoon, familie is wanneer ze je thee inschenken en je niet de rekening geven.
Hij knikte. En toen bevestigde hij haar verklaringen bij de burgerlijke stand. Geen scènes, geen woorden. Natalia bleef natuurlijk niet stilzitten. Ze plunderde hun gezamenlijke rekening, schreef bergen beledigingen op sociale media, beschuldigde Dmitry van elke zonde – de norm. Alle mannen zijn klootzakken. En ze overtuigde iedereen ervan dat we samenspanden om haar te vernietigen. Sommigen geloofden haar zelfs. Een oude vriendin van Dmitry schreef terug en een kennis in de winkel draaide zich om.
– Mam, ik had niet gedacht dat ze zo laag zou zinken.
– Ik had niet gedacht dat je er zoveel waarde aan hechtte.
Een maand ging voorbij. Er kwam een bericht binnen van Victoria, Natalia’s zus.
« Wacht even, Dmitry. De waarheid komt uiteindelijk wel aan het licht. »
En de waarheid kwam aan het licht. Een paar dagen later kon een van Natalia’s voormalige vriendinnen, Elena, het niet meer uithouden. Ze plaatste screenshots van hun gesprekken in een groepsgesprek, waarin ze bespraken hoe ze geld van haar ‘moeder’ konden krijgen, hoe ze zich konden registreren en vervolgens konden scheiden. Ze zei zelfs: « Ik heb hem speciaal uitgekozen. Het is makkelijker met zijn moeder. Hij betaalt alles. Zolang hij maar een zoon heeft. »
De rechtbank aarzelde niet om deze screenshots en hypotheekbetalingsbevestigingen te verstrekken. Het appartement werd verkocht, de schuld werd afbetaald. Het geld werd eerlijk verdeeld: mijn deel werd verdeeld, terwijl dat van Natalia alleen nog op papier overbleef. Haar vorderingen werden afgewezen.
Een jaar ging voorbij. Ik was in de tuin de rozen aan het snoeien. Een auto stopte voor de poort. Dmitry kwam naar buiten met een bundel in zijn handen, zijn gezicht kalm en stralend.
– Fijne Moederdag, mam.
Omhelsd. Stevig. Echt.
“Ben je het niet vergeten?” vroeg ik, terwijl ik een glimlach niet kon onderdrukken.
« Ik heb geen recht meer om iets te vergeten. Er komt geen derde kans. »
We gingen naar de veranda en zaten op de schommel, net zoals we vroeger deden. Alleen zijn we nu volwassen.
« We hebben nieuws, » zei hij. « De scheiding is rond. Alles is getekend. »
– En hoe was het?
« Maak je geen zorgen, ik ben nu vrij, zoals ze tegenwoordig zeggen. Van een giftige relatie. »
— Waar ga je wonen?
— Het is niet ver hier vandaan, ongeveer vijftien minuten met de auto, dus ik kan je vaker bezoeken.
Toen haalde hij een doosje uit zijn tas. Er zat een zilveren ring in. Eenvoudig, zonder steentjes. Er stond in gegraveerd: « Mama is altijd hier. »
« Weet je, » zei hij, « ik hou van je. Meer dan van wie dan ook ter wereld. »
