Maar er was iets in mij veranderd.
Ik begreep toen dat ik niet vast hoefde te blijven zitten in deze vicieuze cirkel van disfunctioneren. De vernedering die ik op de bruiloft had doorstaan, had de laatste draad die me daar vasthield al verbroken. Ik kon weggaan – niet in stilte, niet verslagen, maar uit vrije wil.
Toen Claire uit het ziekenhuis werd ontslagen, bezocht ik haar nog een laatste keer. Ze keek me aan met een uitdrukking die ik niet helemaal kon duiden – misschien schuldgevoel, misschien dankbaarheid, misschien iets ertussenin. « Je bent gebleven, » fluisterde ze. Ik knikte alleen maar.
Twee dagen later pakte ik mijn koffers, liet Chicago achter me en reed westwaarts zonder iemand te vertellen waar ik heen ging. En voor het eerst kon het me niet schelen of ze het merkten of niet. Deze keer rende ik niet weg – ik heroverde mijn leven.
De herinnering aan die nacht – aan het lachen, de wreedheid – echode nog steeds in mijn hoofd, maar beheerste me niet langer. Het werd een vonk, een herinnering aan alles wat ik nooit meer zou toestaan.
En terwijl de skyline van de stad in mijn achteruitkijkspiegel verdween, voelde ik het diep in mijn botten: ik was eindelijk vrij.
