Ilja glimlachte:
– Soms moet je stikken om weer te kunnen ademen.
Ze keek hem een tijdje aan. Toen, voor het eerst in lange tijd, leunde ze tegen hem aan.
Arm.
Een maand later voelde Wales zich zwak. Eerst dacht ze dat het een verkoudheid was. Toen dacht ze dat het vermoeidheid was. Maar de dokter zei met een vriendelijke glimlach iets anders:
– Gefeliciteerd, Valentijn. Je bent zwanger.
Ze verstijfde.
Tijdens de echo liet de arts een scherm zien:
– Alles is goed. Een kind.
Ilya omhelsde haar zonder vragen te stellen. Hij hield haar gewoon stevig vast.
« We kunnen dit, » zei hij. « Samen. »
En op een dag, terwijl Wales door de lokale krant bladerde, kwam hij een briefje tegen:
« Man gearresteerd voor fraude. Hij wordt ervan beschuldigd documenten te hebben vervalst, de dood van zijn ex-vrouw in scène te hebben gezet en haar bezittingen te hebben verkocht. »
Naam: Artem Mezentsev.
Mijn hart zonk in mijn schoenen.
Er zijn twee jaar verstreken.
Om je een voorbeeld te geven
: het leven leek solide, als vers brood op tafel – warm, bevredigend, betrouwbaar. Lizochka groeide op als een vrolijk kind met een zomers uiterlijk en kuiltjes.
Alles leek zijn plek te vinden.
Maar op een ochtend kwam er een brief.
Gele envelop, onregelmatig handschrift. Slechts een paar regels:
« Weet je zeker dat hij van je houdt? Dat Lisa zijn dochter is? Kijk het eens na. En wees niet verbaasd als je de waarheid ontdekt. Is Ilja te aardig? Iedereen heeft zijn geheimen. »
De telefoon ging. Het nummer was geheim.
« Valentina? Ben jij dat? » De stem klonk gedempt, bijna buitenaards.
« Vertrouw hem niet. Ilja is niet wie hij zegt dat hij is. Kijk naar zijn verleden. »
De verbinding werd verbroken.
Valja bleef stil. Ze sprak niet met Ilja. Op een avond gluurde ze even in zijn kantoor.
Er waren haar medische dossiers, foto’s, bankafschriften en zelfs een kopie van het testament van haar vader.
Haar hart zonk in haar schoenen.
Hij wist alles van haar. Van tevoren.
Voetstappen in de gang. Hij kwam binnen.
– Zoek je iets, Vala?
Ze draaide zich langzaam om.
– Wie ben je?
Ter illustratie
. « Degene die je redde toen iedereen zich omdraaide, » antwoordde hij kalm. « Maar je raadt het al: het was geen toeval. »
– Wist je van mij?
– Ja. Vanaf het begin. Ik kreeg een taak. Maar toen… bleef ik voor jou. Ik veranderde mijn leven.
– Wie heeft deze opdracht gegeven?
« Mensen die een plek nodig hadden om te verblijven. Geld. En jou. Maar ze wisten niet dat ik alles voor jou zou verliezen. »
Totdat op een dag het laatste bericht binnenkwam:
« 23 mei, 19.00 uur. Parkeer op de Yuzhnastraat. Als je niet komt, ziet je dochter het begin van de school niet. »
Ze kwam.
– Gefeliciteerd, Valentijn. Je bent sterker dan we dachten.
– Wie ben je?
« De ex-partner van je vader. We hebben samengewerkt. Hij heeft je meer nagelaten dan je denkt. Documenten. Contacten. Certificaten. En zolang je ze hebt, loop je gevaar. »
– Wat als ik het retourneer?
“Ik weet van niets!” riep Valentina uit.
« Dat zul je wel merken. En snel ook, » antwoordde de man.
Alles paste in elkaar.
Haar vader wilde voor zijn zonden boeten vóór zijn dood. Hij liet haar alles na, in de hoop dat het haar zou beschermen. Maar in plaats van bescherming werd hij vervloekt.
« Dit is een regelrechte bom, » zei hij, terwijl hij de documenten doornam. « Besef je wel dat ze je nu echt niet met rust zullen laten? »
« Ik begrijp het. Maar ik zal niet langer zwijgen. Ik ben al eens ‘vermoord’. Dat zal niet meer gebeuren. »
Drie dagen later werd het artikel gepubliceerd.
Wales stond bijvoorbeeld bij het raam en keek toe hoe Lisa met een potlood tekende. Met haar kleine handjes tekende ze een zon op een stukje papier.
« Dit is voor jou, mama, » fluisterde het meisje. « Jij bent mijn zonnetje. »
Een week later kwam Ilja terug.
« Ik ga geen excuses verzinnen, » zei hij zachtjes. « Ja, ik was onderdeel van het spel. Maar jij maakt geen deel uit van het plan. Jij bent de betekenis. Als je me laat, blijf ik bij je. Voor altijd. »
Wales keek hem een tijdje in de ogen. Toen knikte ze.
– Eén voorwaarde.
– Wat?
– Geen enkele leugen. Zelfs al is de waarheid het meest afschuwelijke ter wereld.
Hij omhelsde haar zwijgend. Zes maanden verstreken. De zaak was officieel beslecht.
Op een dag schreef ze:
Ze probeerden me niet met een kogel te doden, maar met kou, leugens en eenzaamheid. Maar ik heb het overleefd. Omdat er in mijn donkerste moment iemand om me gaf.
Als je nu lijdt, weet dan dit: de duisternis duurt niet eeuwig. De zon komt altijd terug.
Je moet er alleen op wachten.
