Mijn telefoon ging weer aan, mam, deze keer. Maak je alsjeblieft niet druk, lieverd. Dit is zo belangrijk voor Khloe’s carrière. Ze vindt eindelijk haar draai. We vieren het later met je. Later, net als al die andere momenten, de feestdagen waar ik niet voor uitgenodigd werd omdat Chloe tijd voor zichzelf nodig had. De kerstochtenden waarop mijn prestaties slechts een achtergrond vormden voor Khloe’s nieuwste plannen, de momenten waarop me gevraagd werd om kleiner te worden en te verdwijnen omdat Chloe in de spotlights wilde staan.
Maar dit jaar zou anders worden, want ik had iets wat ze niet wisten, iets wat het woord ‘gevolgen’ heel reëel maakte. Ik pakte mijn telefoon en stuurde Mark nog een laatste berichtje. Ik stuurde de papieren de volgende ochtend als eerste, en Mark zou ervoor zorgen dat ze op tijd arriveerden voor Khloe’s perfecte kerstdiner. Daarna opende ik een nieuw tabblad en boekte een eersteklas ticket naar Chloe’s Merry Christmas.
Ik had altijd al Pacific Shimmer bij zonsopgang willen zien, en ik voelde dat dit het perfecte moment was om mezelf op de eerste plaats te zetten. Laat Khloé haar perfecte kerst beleven. Iets zei me dat het niet zou eindigen zoals ze had gepland. Op kerstochtend stroomde er een stortvloed aan meldingen over mijn telefoon. Ik was al op SeaTac Airport en nipte aan een havermout latte in de first class lounge.
Wat is dit voor juridische kennisgeving? Bel ons onmiddellijk. Ja, Emma, dit kun je ons niet aandoen. Dit is ons huis. Je bent gek. Je maakt alles kapot, Chloe. Ik glimlachte toen ik me het contract voorstelde dat ze zes maanden geleden hadden getekend, het contract waarin duidelijk stond dat ze zes maanden de tijd hadden om het huis voor me te kopen tegen de marktprijs of om huur te gaan betalen tegen het geldende tarief.
De kennisgeving die ze net hadden ontvangen, was een formele herinnering aan deze voorwaarden. Bovendien was de clausule die, indien niet nageleefd, tot onmiddellijke uitzetting zou hebben geleid, overtreden. Mijn telefoon ging. Chloe, mijn baas en zijn vrouw, komen over vier uur. Hoe kon je dit doen? Mam huilt, pap raakt in paniek. Chloe, zei ik kalm, « Ik ben verbaasd dat je om het huis geeft. »
Heb je vorige maand niet opgeschept tijdens het etentje over het sluiten van een enorme deal waar je je hele leven van zou kunnen leven? Dat is wat anders. Weet je dat dit soort dingen tijd kosten? Ja. Zoals die drie jaar dat je bij Renttree woonde terwijl ik mijn hypotheek afbetaalde, of hoe je hun creditcards maximaal hebt gebruikt en ze nooit hebt afbetaald. Het is oneerlijk.
Op de achtergrond was ik bezig mijn merk op te bouwen. Ik hoorde mama met pannen slaan, waarschijnlijk kokend van stress voor Khloé’s perfecte feest. Papa schreeuwde tegen hem dat hij hun advocaat moest bellen. De papieren waren in orde. Ik zei: óf het huis, óf de huur. Ik heb je genoeg tijd gegeven. We kunnen geen van beide betalen. Khloé’s stem brak over in een piepend geluid. Je zou het kunnen.
Ik antwoordde gladjes. Als je je Tesla, je designertassen en dat aandeel in Aspen dat je kocht toen onze ouders op de rand van executie stonden, verkocht, stilte, en dan een gesis. Je was altijd jaloers op me omdat mama en papa meer van me hielden. Nee, Chloe, zei ik zachtjes. Ze houden niet meer van je, ze zijn banger voor je.
Driftbuien, spijt, controle die vandaag voorbij zijn. Een stem galmde vanuit de wachtkamer. « Luister, ik moet gaan. Mijn vlucht vertrekt nu. » Wil je zien wat er gebeurt als Khloé’s perfecte kerstdiner in chaos ontaardt, en hoe Emma’s ontsnapping uit de Malediven een nog grotere wending teweegbrengt? Abonneer je dan en blijf op de hoogte voor deel twee.
Dit is wat er gaat gebeuren, zei ik kalm, maar met stalen vuist. Je hebt tot 15 januari de tijd om een huis te kopen tegen de marktwaarde of huur te gaan betalen. Zo niet, dan zul je een andere woning moeten zoeken. Ik pauzeerde even om dit te laten bezinken voordat ik de genadeslag toediende. Oh, en Chloe, dat trustfonds waarvan je denkt dat je het van oma hebt gekregen.
Misschien is het de moeite waard om de regels nog eens door te nemen. We hadden vorige week een heel informatief gesprek. Ik hoorde haar scherp inademen. Onze oma was altijd de enige die Khloé’s daden doorzag. En vorige week heb ik haar alles verteld. Over de diefstallen, de manipulaties, hoe Chloë bloedde. Over onze ouders die wegkwijnden. Jij had het niet gekund. Ik heb het al gedaan.
Tot ziens, Chloe. Geniet van een perfecte kerst. Ik beëindigde het gesprek en zette mijn telefoon uit terwijl de aankondiging van het boarden door de lounge galmde, en ik schoof in mijn eersteklas stoel. Ik ademde langzaam uit. Morgen zou mijn advocaat meer dan alleen een bericht sturen. Hij zou een dossier vol bewijsmateriaal moeten overleggen: Khloe’s financiële wangedrag, valse handtekeningen op kredietaanvragen, een boekhoudkundig rapport waarin gedetailleerd werd beschreven hoe ze onze ouders hun pensioen heeft ontnomen.
Het ging niet alleen om het geld. Het ging erom de vicieuze cirkel te doorbreken die mijn ouders tot helpers en Chloe tot een tiran had gemaakt. Ze konden geen nee tegen haar zeggen, dus ik moest wel. De stewardess bood champagne aan. Ik accepteerde het aanbod en zag Seattle onder de wolken op mijn scherm kleiner worden. Het laatste berichtje van mijn moeder flitste voorbij. Emma, alsjeblieft. We kunnen dit.
Je zus heeft ons nodig. Ze maakt gewoon een fase door. Een fase. Zo noemden ze het 15 jaar lang. Maar fasen eindigen. Deze heeft lang genoeg geduurd. Ik sloot mijn ogen en stelde me voor hoe Khloé aan haar baas probeerde uit te leggen waarom haar chique kerstdiner voor het eerst in chaos was ontaard. Ze zou in de echte wereld moeten leven, niet in de Instagramwaardige illusie die ze had gecreëerd.
