Emily’s adem stokte. Haar trillende hand bevroor op het touchpad. Elke onbeantwoorde vraag, elke nacht van verwarring, werd plotseling op de slechtst mogelijke manier duidelijk.
De volgende dag probeerde ze zichzelf ervan te overtuigen dat ze het verkeerd had begrepen. Dat de camerahoek misleidend was. Dat verdriet of eenzaamheid haar paranoïde maakte. Maar toen ze de volgende avond opnieuw keek, was ontkennen niet langer mogelijk.
Daniel keerde na middernacht terug naar Martha’s kamer. Ze opende haar armen en verwelkomde hem. De manier waarop hun lichamen bewogen, ontnam hem elke illusie. Emily klapte de laptop dicht en gaf over.
Uren verstreken. Ze zat op de keukenvloer, trillend en hol. Woede maakte langzaam plaats voor hartzeer. Ze verdiende de waarheid.
Die avond, toen Daniel thuiskwam, confronteerde ze hem.
« Daniel, » zei ze zachtjes, « we moeten praten. Over je moeder. »
Zijn uitdrukking veranderde nauwelijks. « En hoe zit het met haar? »
« Ik zag je, » fluisterde Emily. « Op camera. »
Even werd zijn gezicht bleek. Toen flitste er woede in zijn ogen. « Heb je me bespioneerd? » snauwde hij. « Ben je haar kamer binnengegaan? »
“Je hebt drie jaar tegen me gelogen,” huilde ze.
« Je begrijpt het niet, » zei hij met een krakende stem. « Ze is ziek. Ze heeft me nodig. »
« Hoe heb je je nodig? » vroeg Emily. « Als een vrouw? »
Hij zei niets. Hij pakte alleen zijn sleutels en vertrok. De deur sloeg zo hard dicht dat de muren trilden.
Die nacht bekeek Emily de beelden opnieuw. Daniel was teruggekeerd naar Martha’s kamer en deze keer hoorde ze Martha fluisteren: « Ze zal je nooit van me afpakken, Daniel. Nooit. »
Emily wist dat schreeuwen of smeken haar niet zou redden. Ze had bewijs en een plan nodig.
Dagenlang speelde ze de rol van de perfecte echtgenote. Glimlachend, kokend, doend alsof er niets aan de hand was. In het geheim kopieerde ze elke video naar een flashdrive en verstopte die in een kaarsenpot in haar kast.
Vervolgens ging ze naar een advocaat, Laura Kaplan, die de beelden in verbijsterde stilte bekeek.
« Dit is niet zomaar verraad, » zei Laura uiteindelijk. « Het is misbruik. Je hebt bescherming nodig. »
Met Laura’s hulp vroeg Emily een contactverbod aan en regelde ze een safehouse in Marin County. Op een vroege ochtend, terwijl Daniel sliep, pakte ze haar spullen in en vertrok.
Haar telefoon trilde onophoudelijk – eerst Daniel, toen Martha, maar ze negeerde elk telefoontje. Voor het eerst in jaren kon ze weer ademhalen.
De gevolgen waren verschrikkelijk.
