Maar Richards woede bereikte een hoogtepunt. Het beeld van zijn vader op de vloer overschaduwde alles. Hij keek Maya aan en negeerde haar smeekbeden.
« Ga weg, » gromde hij. « Je bent ontslagen. En als je nog eens in de buurt van mijn vader komt, laat ik je arresteren. »
Maia’s hart brak. Ze had zich toegewijd aan de bescherming van Henry, maar werd er vol schaamte uitgegooid. Met trillende handen pakte ze haar spullen en verliet stilletjes het landhuis.
Achter haar glimlachte Elaine, terwijl haar leugens Richards vertrouwen steeds steviger in hun greep hielden.
In Maya’s afwezigheid werd het landhuis kouder. Henry, nu praktisch opgesloten in zijn kamer, werd nog stiller. Zijn pogingen om uit te leggen wat er gebeurd was, werden genegeerd; zijn woorden werden verdraaid door zijn toestand, en Elaine stond altijd klaar om « uit te leggen ».
« Ze wil niet meer bij ons in de buurt zijn, » zei Elaine liefjes tegen Richard. « Je hebt het juiste gedaan. Dat meisje was gevaarlijk. »
Maar Richard kon de angst die hem kwelde niet loslaten. ‘s Nachts speelde hij de scène in gedachten af… de hulpeloze ogen van zijn vader, Maya’s wanhopige protesten. Iets aan Elaines verhaal leek te comfortabel, te bekend.
Twee weken later kwam Richard, rusteloos, het kantoor van de beveiliging binnen. Er hingen camera’s in elke gang van het huis, voornamelijk voor beveiliging en bewaking. Hij had er niet eerder aan gedacht om ze te controleren; zijn woede op Maya had hem verblind. Maar nu… had hij duidelijkheid nodig.
« Haal de beelden op van de dag dat mijn vader viel, » beval Richard.
Het hoofd beveiliging aarzelde. « Weet je het zeker? »
« Doe het. »
Het scherm flikkerde en kwam tot leven. Richard keek met bonzend hart toe hoe de scène zich ontvouwde: Elaine die schreeuwde, een rolstoel voortduwde, Henry die hulpeloos viel en Maya die doodsbang op hem af rende.
Dit was Maya niet. Het was nooit Maya.
Richards maag kromp ineen. Zijn adem stokte in zijn keel terwijl hij werd overspoeld door schuldgevoel. Hij had de enige persoon verraden die zijn vader had beschermd – haar verstoten op het woord van een manipulatieve vrouw.
Eindelijk sprak ze. « Ik kom terug. Maar niet voor jou. Voor hem. »
Richard knikte, opluchting op zijn gezicht gegrift. « Dat is alles wat ik vraag. »
Twee dagen later keerde Maya terug naar het landhuis. Toen Henry haar zag, stak hij trillende handen uit, zijn lippen vormden haar naam. Tranen stroomden over zijn wangen.
Elaines gezicht verbleekte toen de waarheid zich onder de bedienden verspreidde. Haar greep op Richard was verbrijzeld.
Vanaf die dag was Maya niet langer « gewoon een dienstmeisje. Ze was Henry Carters beschermvrouwe, zijn waardigheid, zijn stem. » En hoewel Richard nog steeds gekweld werd door schuldgevoelens, wist hij één ding zeker: Maya’s loyaliteit had ooit zijn vader gered – en haar aanwezigheid kon de familie van zichzelf redden.
