Ik moet je iets vreemds vragen. Is je man… nu thuis? »
De stem van mijn zus Kaye kraakte in de hoorn, een zacht gefluister vanuit de cockpit van United Vlucht 447, ergens boven de Atlantische Oceaan. Ik stond in de keuken van ons appartement in Manhattan, de geur van versgemalen koffie hing in de lucht. Door de deuropening zag ik Aiden, mijn man van zeven jaar, in zijn favoriete fauteuil zitten, verdiept in de ochtendkrant.
« Ja, » zei ik langzaam, terwijl ik mijn maag voelde samentrekken van angst. « Hij is hier. In de woonkamer. »
De stilte die volgde, duurde voort, dun en onrechtvaardig. Toen fluisterde Kaye de woorden die mijn hele wereld in duigen zouden laten vallen.
« Het kan niet waar zijn, Ava. Want ik zie hem nu met een andere vrouw. Ze zijn net aan boord gegaan van mijn vlucht naar Parijs. »
Achter me hoorde ik voetstappen. Aiden liep de keuken in met een koffiemok in zijn hand en glimlachte naar me met dezelfde nonchalante, vertrouwde uitdrukking die hij al zeven jaar elke ochtend had.
De mok in zijn hand was de mok die ik hem voor zijn 40e verjaardag had gekocht. Van wit keramiek met de woorden « World’s Most Eligible Husband » in zwarte letters erop. Hij lachte toen hij hem opendeed en zei dat hij perfect was, omdat hij nooit iemand vertrouwde die beweerde de beste te zijn. Dat was drie jaar geleden, toen zijn zelfspottende gevoel voor humor charmant leek, niet berekend.
« Wie belt er zo vroeg? » vroeg Aiden, terwijl hij naar de koffieautomaat liep. Zijn zaterdagochtend was een rustgevend, onveranderlijk ballet: koffie, de Financial Times en dan om elf uur een squashwedstrijd bij de sportclub.
Ik klemde de telefoon steviger vast en Kayes onregelmatige ademhaling was aan de andere kant te horen. Ze wachtte tot ik het onmogelijke zou begrijpen. Mijn man stond anderhalve meter verderop. Mijn man was blijkbaar ook aan het wennen aan de businessclass. op JFK met een andere vrouw.
« Gewoon Kaye, » bracht ik eruit, verbaasd over hoe kalm mijn stem klonk. « Briefing voor de vlucht. »
