Misschien kun je naar een kleiner appartement verhuizen. Je hebt minder ruimte nodig. En Marina heeft kinderen, dus je moet aan hen denken.
« Er is geen bloedvergieten, » voegde Marina er met adembenemende hypocrisie aan toe. « Familie moet familie helpen. » Een scherpe, ongelovige lach ontsnapte me.
« Familie? Zijn we een familie? » « Bloed is bloed, » zei mijn vader zachtjes. « Wat er ook gebeurt. » « Wat er ook gebeurt, » herhaalde ik. « Zelfs als je je zestienjarige dochter het huis uitzet omdat ze liegt. »
« Hoewel hij in al die jaren nooit heeft gebeld om te vragen hoe het met me ging, of ik iets te eten had, of iets nodig had. » « Hoewel hij er niet was bij mijn afstuderen, mijn scriptie en elk belangrijk moment in mijn volwassen leven. » Mijn vader bewoog, zijn ongemak was duidelijk zichtbaar.
« We maken allemaal fouten. » « Nee, » corrigeerde ik. « Je hebt een keuze gemaakt. » « Ik was nog maar een kind dat de gevolgen van die keuze onder ogen moest zien. »
Marina onderbrak het gesprek: « Het is al zo lang geleden. We moeten doorgaan, voor de kinderen. »
De opzettelijke vermelding van haar kinderen, deze onbekende neefjes die nu als emotionele druk werden gebruikt, wekte langzaam woede in me op. « Laat ik duidelijk zijn, » zei ik. Mijn stem was doodkalm. « Wil je dat ik mijn met bloed en zweet verdiende thuis opgeef aan mensen die me als kind hebben afgewezen, gedreven door een roep om familieloyaliteit die je nooit hebt getoond? » « Nou, als je het zo stelt… » begon mijn vader, maar ik onderbrak hem.
« Hoe moet ik het anders zeggen? Verlicht me. » Marina’s beleefde masker viel af.
« Je bent altijd egoïstisch geweest, Natasha, je dacht altijd alleen maar aan jezelf, en ik heb twee kinderen die stabiliteit nodig hebben. » « Egoïstisch? » herhaalde ik, mijn oren niet gelovend. « Ik werd dakloos op mijn zestiende, door jou en je moeder. »
Alles wat ik heb, heb ik van de grond af opgebouwd nadat jij me alles hebt afgenomen. « Dat is verleden tijd, » wuifde ze met haar hand. « Je doet het nu geweldig, zelfs beter dan geweldig. »
Je zou je gemakkelijk een ander appartement kunnen veroorloven. « Daar gaat het niet om, » antwoordde ik. « Het is mijn thuis. Van mij. »
En ik ben je niets verschuldigd. Mijn vader probeerde het anders. « Ik weet het, we zijn uit elkaar gegaan na een ruzie. »
« Zijn we uit elkaar gegaan na een ruzie? » onderbrak ik hem. « Je beschouwde me als een dief zonder enig bewijs. Je gaf de voorkeur aan je nieuwe vrouw boven je dochter. Je hebt me gewoon uit je leven verbannen. »
« Ik heb geld naar Sweta’s ouders gestuurd. » Hij verdedigde zich nauwelijks. « Het absolute minimum om voogdijgeschillen te voorkomen, » corrigeerde ik. « Het was niet genoeg om me echt te onderhouden, en hij heeft me nooit gebeld of gecontroleerd. » Er viel een ongemakkelijke stilte.
Ik keek toe hoe ze in gedachten zochten naar een manier om hun doel te bereiken. « Ik begrijp dat je nog steeds gekwetst bent, » zei mijn vader uiteindelijk. « Maar straf je kinderen niet voor fouten uit het verleden. »
Deze manipulatie deed me van binnen trillen. Durf deze kinderen niet als pionnen te gebruiken. Als je om hun stabiliteit gaf, had je Marina geholpen haar eigen appartement te creëren, in plaats van om mijn appartement te smeken.
« We smeken niet, » zei Marina scherp. « We dachten dat je het goed zou maken dat papa je altijd buitensloot toen we jonger waren. » De uitspraak was zo onrealistisch dat ik moest lachen.
« Ben je gek? Hij heeft jou en je moeder boven mij verkozen. Hij heeft me voor jou het huis uitgezet. » « Pas nadat je ons beroofd had, » schreeuwde ze.
En daar heb je het. Na 15 jaar hielden ze nog steeds vast aan de leugen, nog steeds gelovend dat ik verdiende wat me was overkomen. « Ik heb nooit iets gestolen, » zei ik zachtjes. « Ik denk dat jullie dat allebei wel weten. »
Er flitste iets over Marina’s gezicht, maar mijn vader keek weg, niet in staat me in de ogen te kijken. « Het maakt niet meer uit, » mompelde hij. « Wat voorbij is, is voorbij. »
« Voor mij wel, » hield ik vol. « Daarom staan we hier te praten na vijftien jaar niets gezegd te hebben. Daarom moest ik mijn leven helemaal opnieuw opbouwen terwijl jij Marina tot in de volwassenheid ondersteunde. » « Oké, » snauwde Marina.
« Misschien heb je het geld niet gestolen. Misschien heb ik het verplaatst. Na al die tijd zul je je vast beter voelen als je dat hoort. »
Dat verandert nu niets. Haar openlijke bekentenis van wat ik al lang wist, zonder wroeging of excuses, verscheurde me van binnen. « Dat verandert alles, » zei ik zachtjes. « Maar niet op de manier waarop jij denkt. »
Ik haalde diep adem en concentreerde me op het moment. « Wacht hier, » zei ik, mijn stem krachtiger dan ik voelde. Ik ging mijn kantoor binnen, een zonnige kamer met uitzicht op de binnentuin.
In de onderste lade van mijn bureau lag een brandwerende doos met mijn belangrijkste documenten: eigendomsbewijzen, verzekeringspolissen, de spullen van mijn moeder en een verzegelde envelop die ik in de loop van vijftien jaar bij zes verhuizingen had meegenomen. Toen ik terugkwam in de woonkamer, fluisterden mijn vader en Marina wat tegen elkaar en vielen stil toen ze me zagen.
Ik legde de envelop tussen ons in op de salontafel. « Wat is het? » vroeg mijn vader. « Bewijs? » antwoordde ik eenvoudig. Bewijs dat ik al vijftien jaar bewaarde, wachtend op dit moment, ook al had ik nooit echt geloofd dat het zou komen.
Ik haalde twee documenten uit de envelop. Het eerste was een vergeeld maar nog steeds leesbaar bankafschrift. « Dit is een bankafschrift van je gezamenlijke rekening met Larisa, » zei ik tegen mijn vader…
Weet je, de betaaldag was 14 oktober. Vijftigduizend. Precies het bedrag waarvan ik de volgende dag werd beschuldigd van diefstal.
Mijn vader staarde met een verwarde blik naar het briefje. « Waar heb je dit vandaan? Het was zoekgeraakt tussen mijn schoolpapieren. Ik vond het toen ik aan het inpakken was nadat jij me eruit had gegooid. »
Het was te laat om nog iets te veranderen, maar ik schreef het toch op. Ik legde er een tweede document naast. Het is een transcriptie van een telefoongesprek dat ik drie jaar na mijn vertrek met Marina had.
Toen kwam het er allemaal uit, ook al wist ze niet dat ik filmde. Marina’s gezicht werd rood van woede. « Heb je me zonder mijn toestemming gefilmd? Dat is illegaal! Eerlijk gezegd, na wat je me hebt aangedaan, kan het me niet schelen wat jij goed of fout vindt. »
Mijn vader pakte het transcript en las de gemarkeerde regels door waarin Marina opschepte over het verstoppen van het geld en de armband in mijn kamer en hoe ze mijn moeder had overgehaald mee te doen aan haar plan om eindelijk van haar rivale af te komen. « Is dat waar? » vroeg hij aan Marina. Zijn stem klonk hol.
Ze hief trots haar kin op. « We waren net kinderen. Ik was jaloers. »
Mam zei dat Natasha altijd je eerste keus was, en we moesten onze banden met haar verbreken. Er hing een gevoel van bevestiging tussen ons in. Mijn vader plofte ongevraagd op mijn bank neer en leek ineens 65 jaar te worden.
« Wist Larisa hiervan? » vroeg hij met een nauwelijks hoorbare stem. « Natuurlijk wist ze het, » antwoordde Marina ongeduldig. Het was haar idee.
Ze zei dat je te blind was als het om je geliefde dochter ging. Ik zag mijn vader deze informatie verwerken en besefte dat hij door zijn vrouw was gemanipuleerd en zijn dochter in de steek had gelaten vanwege een bewuste leugen. Een deel van me had zich dit moment jarenlang voorgesteld, fantaserend over de voldoening die ik zou voelen als ik hem met de waarheid confronteerde.
De werkelijkheid was complexer – een mengeling van triomf en hernieuwd verdriet over wat we verloren hadden. « Al die tijd? » mompelde hij. « Al die jaren? » « Ja, » antwoordde ik eenvoudig, « al die jaren. »
Hij keek me aan, zijn ogen vulden zich met tranen. « Natasha, ik weet niet wat ik moet zeggen. Het spijt me zo. »
De excuses waar ik al vijftien jaar op wachtte, klonken verrassend hol. Te weinig, te laat. Het voelde als een pleister op een geamputeerde ledemaat.
« Je verdriet zal niet terugbrengen wat verwoest is, » zei ik zachtjes. « Je verdriet zal de jaren waarin ik geen vader had niet terugbrengen. » « We kunnen opnieuw beginnen, » stelde hij voor, met een zweem van wanhoop in zijn stem. « Nu ik de waarheid weet… » onderbrak Marina me scherp.
Dat verandert niets aan onze huidige situatie. Je kunt rouwen om het verleden zo lang je wilt, pap, maar we hebben nog steeds een plek nodig om te wonen. En Natasha heeft nog steeds dit appartement dat ze niet nodig heeft… »
