Het was Sasha, mijn vriend en zakenpartner. Alles was klaar voor de ontmoeting met Alexander Dmitrievich morgen. Hij was erg blij met ons uitbreidingsproject. Alexander Dmitrievich was een bekende restauranthouder uit Moskou, eigenaar van een keten van exclusieve restaurants.
En het waren hij en ik die een afspraak voor morgen hadden gemaakt om onze samenwerking te bespreken. Het is grappig dat ik nu, in een van zijn restaurants, publiekelijk werd vernederd door mijn eigen familie. Voordat ik op Sasha’s bericht kon reageren, kwam Svetlana weer dichterbij, haar uitdrukking verhardde.
« Ben je er nog? » fluisterde ze. « Ik heb duidelijk gemaakt dat je beter kunt vertrekken. En mijn vader is het met me eens; hij wil niet dat je onze avond weer verpest met je constante geklaag. »
Die woorden deden meer pijn dan alles wat ik daarvoor had gezegd. Kon mijn vader dat echt zeggen? We waren ooit ongelooflijk close geweest. Na de dood van mijn moeder week hij nooit meer van mijn zijde en besteedde hij elk vrij moment aan onze gezamenlijke activiteiten: films, wandelingen in het park en fietstochten.
Deze herinneringen waren het meest dierbare in mijn leven. Maar met de geboorte van Svetlana veranderde alles. Ik verwelkomde haar kinderen met plezier en hoopte een gezin te stichten, maar ik besefte al snel dat mijn rol voor Svetlana duidelijk was: ik moest onzichtbaar zijn.
Aanvankelijk probeerde mijn vader me te beschermen, maar Svetlana draaide de rollen altijd vakkundig om en liet het lijken alsof ik gewoon grillig was of aandacht zocht. Na verloop van tijd nam de betrokkenheid van mijn vader af en werd zijn blik steeds schuldbewuster, maar ik hoorde zelden bemoedigende woorden van hem. Mijn aanwezigheid op familiebijeenkomsten werd onwelkom.
En als er dan al uitnodigingen kwamen, dan waren ze op het laatste moment, toen het te laat was om te weigeren. Ondanks alles studeerde ik cum laude af en richtte ik samen met Sasha een klein marketingbureau op. Terwijl Svetlana en haar kinderen mijn inspanningen als onbelangrijk beschouwden, won ons bureau geleidelijk aan het vertrouwen van grote bedrijven in Moskou.
Zakelijke publicaties begonnen over ons te schrijven en mijn vader ging af en toe met me lunchen, maar hield dat voor Svetlana verborgen. Hij leek trots op me, maar vroeg me altijd om thuis niet over mijn successen te praten; Svetlana was boos en het was beter om er niet over te praten. Ik raakte aan deze realiteit gewend en leerde dat elk gesprek met mijn vader beter was dan helemaal geen gesprek.
Ik geloofde dat mijn succes mijn familie er ooit toe zou dwingen me te accepteren. Maar de situatie van vandaag verbrijzelde mijn illusies. Nu ik op een koude straat in Moskou stond, gaf ik mezelf eindelijk de kans om te huilen.
Al het verdriet van de afgelopen twintig jaar kwam weer boven. Sasha’s bericht verscheen weer op het scherm, met hoe het familiediner was verlopen. Ik wist niet eens wat ik moest zeggen.
Nu, kijkend naar het glimmende uithangbord van restaurant Imperial, met als motto « Waar momenten herinneringen worden », glimlachte ik bitter. Het zou zeker een herinnering blijven, maar niet de herinnering die hun mooie reclame beloofde. Terugkerend naar mijn lege appartement, besefte ik plotseling dat ik niet langer kon doen alsof we een gewoon gezin met kleine problemen waren.
De waarheid was veel brutaler en pijnlijker: voor hen deed ik er gewoon niet toe. Die ochtend kwam ik eerder dan normaal op kantoor aan. Er stond koude koffie op mijn bureau en dia’s van een presentatie van Alexander Dmitrievitsj, de eigenaar van een bekende restaurantketen met wie ik die dag een belangrijke vergadering had, flitsten aan mijn ogen voorbij.
Ik probeerde me te concentreren op mijn werk, mezelf op de een of andere manier af te leiden van de vernedering van gisteren, maar mijn gedachten bleven terugkeren naar de dure eetzaal van het Imperial Restaurant en naar mijn vader, die zich zo kalm van me had afgekeerd, alsof de jaren dat ik zijn enige, geliefde dochter was, nooit hadden plaatsgevonden. Sasha, mijn zakenpartner en vriendin, al lange tijd mijn beste vriendin, gluurde even het kantoor in. « Je hebt gisteren nog steeds niet geantwoord, » zei ze zachtjes, terwijl ze een verse kop koffie op mijn bureau zette.
« Hoe was het familiediner? » Ik keek haar vermoeid aan en vertelde haar kort alles. Over Svetlana, die me publiekelijk niet aan tafel liet zitten, over mijn stiefbroer, wiens diploma-uitreiking zonder mij plaatsvond, en over de koele blik van mijn vader, die mijn blik vermeed. « Jouw familie is bijzonder, » zei Sasha verontwaardigd na mijn verhaal.
« En Svetlana is gewoon een monster. Wie doet nou zoiets? » antwoordde ik met een bittere glimlach, iemand die haar vak al bijna twintig jaar beheerst. « Maar weet je, gisteravond was voor mij de druppel.
Ik laat ze me niet langer pijn doen. De vergadering van vandaag is te belangrijk om over na te denken. » Sasha keek me aandachtig aan.
« Weet je zeker dat het goed met je gaat? » « Niet meteen, » gaf ik toe, « maar het komt wel goed. Beloofd. » Twee uur later zaten we tegenover Alexander Dmitrievitsj in zijn stijlvolle kantoor in het centrum van de hoofdstad.
Het afgelopen jaar had ons bureau hem geholpen met het ontwikkelen van marketing en het vergroten van de bezoekersaantallen naar zijn restaurants. Nu ging het gesprek over een volwaardige samenwerking met Dalia, niet alleen qua reclamecampagnes, maar ook qua winst. Alexander Dmitrievich, een streng maar rechtvaardig man, luisterde aandachtig naar onze presentatie.
Geïnteresseerd.
« Jullie laatste reclamecampagne was een enorm succes, » merkte hij op, knikkend in onze richting. « Ik ben onder de indruk, dames. » « Het is een plezier om met jullie samen te werken. »
