Een paar weken voor mijn bruiloft vernielde mijn stiefmoeder het enige wat ik nog van mijn overleden moeder had: haar kostbare kristallen glaswerk. Ze stond daar, met een bezem in haar hand, met dat zelfvoldane glimlachje, ervan overtuigd dat ze mijn moeder voorgoed uit mijn leven had gewist. Wat ze niet wist, was dat ze zojuist haar eigen ondergang in gang had gezet.
Ik ben Jennifer, 25 jaar oud. Ik verloor mijn moeder, Alice, toen ik zestien was. Haar afwezigheid doet nog steeds pijn als een open wond. Ze was de belichaming van warmte: elegant, vriendelijk en altijd ruikend naar lavendel en kaneelbroodjes. Meer dan een moeder was ze mijn beste vriendin.
Hij liet me niet veel na, maar hij liet me wel zijn kristallen glazen na. De meeste waren gewoon fragiele glazen. Voor mij waren ze heilig: symbolen van de zondagmiddagen die ik samen doorbracht met het poetsen ervan, luisterend naar verhalen over hoe hij ze had gevonden in een winkeltje in Grove Wood.
« Deze zijn voor de momenten die ertoe doen, » zei hij. « Gebruik ze wanneer je hart vol is. »
Dat moment kwam toen Michael me ten huwelijk vroeg. Ik wist dat ik die bril op onze bruiloft zou dragen. Maar Sandra, mijn stiefmoeder, had andere plannen.
Ze trouwde vijf jaar na de dood van mijn moeder met mijn vader, en vanaf dag één weigerde ze Alice te noemen. Na mijn verloving werd haar bitterheid alleen maar groter. Eerst kwamen de wrede kritiek:
« Loop je alleen naar het altaar, of sleep je de urn van je moeder mee? »
Daarna kwamen de eisen:
« Je draagt mijn trouwjurk. Dat is traditie. »
Ik weigerde. Hij kon het niet waarderen.
