« Dat is geweldig, » zei ik, terwijl ik met haar blonde haar speelde. « Vertel eens iets over hem. »
« O, hij is geweldig. Succesvol, knap. Hij is nu getrouwd, maar alleen op papier. Ze zijn alleen samen vanwege de kinderen. Zijn vrouw is… nou ja, ze is een wrak. Ze verwaarloost zichzelf volledig. Ze zegt dat ze alleen maar een last is. »
Mijn maag kromp ineen. Het was zo cliché.
Toen ging haar telefoon op het station.
Ik keek naar beneden.
Er verscheen een foto op het scherm. Het was Anton. Mijn man. Glimlachend, terwijl hij dit meisje in zijn armen hield, zag hij er gelukkiger uit dan ik hem in tien jaar had gezien. De naam van de contactpersoon was « Mijn Liefste ».
Mijn wereld stond stil. De vloer leek te kantelen.
« Het spijt me, » fluisterde ik, terwijl ik naar de achterkamer rende.
Daar zat ik tussen de handdoeken en shampooflessen, rillend. Al die late nachten op « werk ». Al die « zakenreizen ». Geen geld ondanks zijn zogenaamd hoge salaris. Constante beledigingen over mijn uiterlijk.
Het klopte allemaal. Hij was niet alleen gemeen. Hij dekte me.
Die avond confronteerde ik hem niet. Ik huilde niet. Ik belde mijn broer, Kirill.
Kirill werkt bij de belastingdienst. Hij is de slimste en stoerste man die ik ken.
« Ik heb hulp nodig, » zei ik tegen hem.
We ontmoetten elkaar de volgende dag. Ik vertelde hem alles.
« Hij bedriegt, » zei ik. « Maar het is meer dan dat. We hebben nooit geld, Kirill. Hij verdient goed op papier, maar het verdwijnt gewoon… Hij zegt dat het ‘investeringen’ zijn die nog niet zijn terugverdiend. »
Kirills ogen werden donker. « Geef me zijn fiscaal identificatienummer en bedrijfsgegevens. Laat me even kijken. »
Een week later stelde Kirill me voor aan Daniel Nekrasov, een accountant en echtscheidingsadvocaat.
« Marina, » zei Daniel, terwijl hij een stapel papieren over zijn bureau schoof. « Je man is niet zomaar een oplichter. Hij is een crimineel. »
Het onderzoek
De daaropvolgende zes maanden waren een dubbelleven. Overdag was ik de stille, onderdanige vrouw die Anton verwachtte. ‘s Nachts verzamelde ik bewijsmateriaal.
Daniel vond alles. Anton had niet alleen geldproblemen. Hij verduisterde op grote schaal geld van zijn bedrijf. Miljoenen roebels, weggesluisd via fictieve vennootschappen.
En raad eens wie de eigenaar was van de helft van die lege vennootschappen?
Elizabeth. Zijn moeder.
Ze zaten hier samen in. Ze stalen van zijn werkgever, verstopten geld op rekeningen in belastingparadijzen, terwijl ze beweerden dat ze arm waren en mij een schuldgevoel bezorgden omdat ik nieuwe schoenen voor mijn kinderen had gekocht.
Het was walgelijk. Het was briljant. En volkomen illegaal.
« We hebben genoeg om ze te begraven, » had Daniel een maand geleden gezegd. « Wanneer wil je het doen? »
Ik keek op de kalender. Elizabeths 70e verjaardag kwam eraan. Ze had er al een jaar over opgeschept. De elite zou er zijn. Antons baas zou er zijn.
« Laten we wachten op het feest, » zei ik.
Jubileum
En daarmee zijn we terug bij de drempel.
Twintig minuten nadat Elizabeth de deur had dichtgeslagen, stopten er twee politieauto’s voor het landhuis, hun zwaailichten geluidloos knipperend.
Mijn broer Kirill stopte vlak achter hen in zijn SUV.
« Stap in, » zei hij tegen de kinderen. « Oom Kirill heeft cadeautjes op de achterbank. »
Hij leidde hen naar de auto en beschermde hen. « Klaar, zus? » vroeg hij me.
« Ik ben er helemaal klaar voor. »
De politie, aangevoerd door een streng kijkende sergeant genaamd Karpov, naderde de voordeur. Ik volgde hen.
Ze belden niet aan. Ze begonnen op de deur te bonzen.
Anton opende het met een glas champagne in zijn hand en de irritatie verdween meteen toen hij de uniformen zag.
« Anton Orekhov? » vroeg sergeant Karpov.
« Ja… wat is dit? »
« U bent gearresteerd voor diefstal van waardevolle bezittingen, belastingontduiking en fraude. U hebt het recht om te zwijgen. »
De muziek in het huis stopte. Gasten stroomden de gang op en keken vol afgrijzen toe hoe de agenten mijn man in de boeien sloegen.
Elizabeth stormde naar binnen, haar gezicht vol woede. « Wat moet dat betekenen?! Weet je wie ik ben? Ga mijn huis uit! »
« Elizabeth Orekhov? » vroeg de sergeant, terwijl hij nog een paar handboeien tevoorschijn haalde. « U bent ook gearresteerd voor samenzwering tot fraude en witwassen. »
« WAT?! » schreeuwde ze. « Dit is waanzin! Anton, vertel het ze! »
Anton kon geen woord uitbrengen. Hij staarde me alleen maar aan, staande achter de agenten. Het besef trof hem als een klap.
« Jij… » fluisterde hij.
« Gefeliciteerd met je verjaardag, Elizabeth, » zei ik kalm.
Terwijl ze werden weggesleept, drong Antons baas, Ruslan, zich door de menigte heen. Hij zag bleek.
« Marina? » vroeg hij toen hij me zag. « Wat is er aan de hand? »
« Het spijt me, Ruslan, » zei ik. « Daniel stuurt je morgen het hele dossier. Ze beroven je al vijf jaar. Miljoenen. »
Hij keek naar mij en naar Anton in handboeien, en zijn gezicht verstrakte. « Dank je wel, » zei hij.
