Die opmerking maakte mij nog onrustiger.
Op de dag van vertrek bracht Sarla me zelf naar het vliegveld en overlaadde me met instructies. Ik omhelsde haar met een geforceerde glimlach, maar vanbinnen knaagden de twijfels. Op het laatste moment besloot ik: ik zou niet weggaan. Ik zou de reis veinzen en dan stilletjes terugkeren om te zien wat er werkelijk gebeurd was tijdens mijn afwezigheid.
Ik stapte in een taxi terug naar DLF Fase 3, stapte een stukje van huis uit en liep de rest van de weg. Toen ik de poort naderde, hoorde ik luid gelach. De deur stond op een kier. Mijn borstkas kromp ineen.
Toen ik naar binnen keek, was ik gebroken: Hitesh zat in de woonkamer naast een jonge vrouw – felgekleed, haar haar netjes bijeengebonden, leunend op zijn schouder, lachend met hem mee. En Sarla? Zij serveerde eten, glimlachte en zei hartelijk:
Nu de schoondochter er niet meer is, kun je eindelijk rusten. Ik wil gewoon iemand die voor Hitesh zorgt. Deze Riya is zo’n lief meisje – ik vind haar echt leuk.
Mijn oren tuitten. Die hele ‘vakantie’ was een truc: mij eruit werken en een andere vrouw binnenhalen. Die ₹20 lakh was geen vrijgevigheid, maar zwijggeld.
Die nacht ging ik niet naar huis. In plaats daarvan huurde ik een bescheiden kamer in Karol Bagh en lag de hele nacht te woelen van de pijn. Maar tegen de ochtend nam ik me voor: stilte zou me alleen maar voor altijd gevangen houden.
Ik ontmoette een advocaat in Saket – Arjun Malhotra – die me rustig de procedure voor de verdeling van eigendommen uitlegde en me adviseerde bewijsmateriaal te verzamelen. Ik belde een vriend om te helpen met het vastleggen van bewijs. Alles moest transparant zijn.
Twee weken later, toen ze er nog steeds van uitgingen dat ik in Europa was, liep ik met Arjun en een juridisch dossier de woonkamer in. Alle drie verstijfden ze. Hitesh stotterde, Sarla keek verbaasd en Riya draaide haar gezicht af.
Ik legde de scheidingspapieren op tafel. « Bedankt voor de ₹20 lakh, » zei ik koeltjes. « Ik ga het gebruiken om een vrijer en lichter leven te beginnen. Vanaf vandaag verbreek ik alle banden met deze familie. » En ik vertrok – niet langer als een buitenstaander, maar als een vrouw die haar eigen kracht claimt.
