Niet het beleefde gegrinnik dat ze verwachtten, maar een oprechte, diepe lach die me buikpijn bezorgde. Moeders gezicht vertrok van bezorgdheid. “Angela, schat, gaat het wel goed met je? Het gaat prima,” wist ik tussen de snikken door uit te brengen. “Je hebt 95% van mijn spaargeld uitgegeven. Dat is gewoon fantastisch.” Kristen kneep haar ogen samen. “Waarom lach je zo hard?” Omdat, zei ik, terwijl ik de tranen uit mijn ogen veegde, “de rekening die je hebt geplunderd.”
Ik hield er bewust een minimaal bedrag op staan, misschien in totaal $15.000. Alles daarboven had ik de afgelopen zes jaar naar andere rekeningen overgemaakt. Er viel een heerlijke stilte. Papa’s gezicht werd bleek. “Wat bedoel je met andere rekeningen? Ik ben niet gek. Je hebt Kristen altijd voorgetrokken.”
Toen ze een auto nodig had voor haar studie, kocht je een gloednieuwe Honda voor haar. Ik kreeg niets en moest sparen voor mijn eigen tweedehands Toyota. Toen ze in het buitenland wilde studeren, betaalde jij dat. Toen ik een zomerprogramma in New York wilde volgen, zei je dat het te duur was. Ik zag het patroon. Moeders hand trilde toen ze naar de wijn greep. Het is niet eerlijk.
We hebben altijd evenveel van jullie allebei gehouden. Jullie houden misschien evenveel van ons, maar jullie hebben ons nooit gelijk behandeld. Dus zes jaar geleden, toen ik mijn eerste echte baan na mijn studie kreeg, heb ik rekeningen geopend waar jullie niets van weten. Een spaarrekening met hoge rente bij een andere bank, beleggingsrekeningen, een Roth IRA.
Ik stort er regelmatig geld op, terwijl ik die oude rekening laat verpieteren en er net genoeg op staat om er legitiem uit te zien. Kristens gezicht werd rood. “Je liegt. Zal ik in de slaapkamer kijken? Je zult geen afschriften vinden, want alles is digitaal, verzonden naar een e-mailadres waarvan je niet eens weet dat het bestaat. Ik heb snel geleerd om belangrijke dingen voor deze familie te verbergen.” Brandon nam eindelijk het woord.
Over hoeveel geld hebben we het dan? Dat gaat je geen zak aan, zei ik beleefd. Maar het is veel meer dan die 15.000 dollar die je net van me hebt gestolen. Zie dat geld dat je hebt meegenomen als de prijs die ik betaal om te leren waar ik precies sta in vergelijking met jullie allemaal. Mijn vader stond abrupt op. Wacht even. We hebben niets gestolen. Onze namen staan op die rekening.
Dus, morgen neem ik contact op met mijn advocaat, Kenneth Morrison, mocht je hem willen leren kennen. Hij adviseert me al twee jaar, sinds ik serieus ben begonnen met het opbouwen van mijn financiële portefeuille. Ik stond daar, mijn servet zorgvuldig opvouwend naast mijn bord. Hij zal er vast in geïnteresseerd zijn. Je hebt een advocaat. Moeders stem brak.
Waarom heb je een advocaat nodig? Juist in dit soort situaties. Om mezelf te beschermen tegen een familie die me ziet als een geldautomaat voor hun oogappeltje. Ik pakte mijn tas. Dankjewel voor het eten. En nogmaals gefeliciteerd met het huis, Kristen. Ik hoop dat het alles is waar je van gedroomd hebt. Waar ga je heen? vroeg papa.
Mijn huis, mijn appartement, dat ik helemaal zelf betaal. In tegenstelling tot sommige mensen heb ik mijn ouders niet nodig om mijn leven te bekostigen. Kristen sprong op. ‘Je bent ondankbaar na alles wat mama en papa voor je hebben gedaan. Wat precies? Wat hebben ze voor mij gedaan dat ze niet al twee keer voor jou hebben gedaan?’ Ik draaide me om en keek haar aan.
Ik vraag het oprecht, want vanuit mijn perspectief financier ik al sinds mijn achttiende mijn eigen leven, terwijl ik zie hoe zij er geld in stoppen. De vraag bleef onbeantwoord. Dat dacht ik tenminste. Ik liep naar de deur. Mijn moeder volgde me de gang in. Angela, ga alsjeblieft niet zo weg. We kunnen hierover praten. Nee, ik denk het niet.
Je hebt een beslissing genomen zonder mij. Je hebt Kristen weer boven mij verkozen. Het enige verschil is dat het me deze keer niet echt pijn deed, omdat ik mezelf beschermde. Ik bleef staan met mijn hand op de deurknop. Weet je wat het meest trieste is? Het verbaast me niet eens. Ik ben gewoon teleurgesteld dat ik nog genoeg hoop in dit gezin had om me nu zo in de steek gelaten te voelen.
‘We geven je je geld terug,’ zei haar vader van achter haar. ‘We lossen dit op. Doe geen moeite. Houd het maar. Zie het als mijn laatste bijdrage aan Kristines perfecte leven. Maar begrijp dat dit je laatste kans is om voor haar in plaats van voor mij te kiezen, want ik ontneem je die mogelijkheid.’
Ik reed naar huis, mijn zicht wazig, mijn handen trillend op het stuur. Mijn telefoon begon al te rinkelen voordat ik mijn appartement bereikte. Ik weigerde een oproep van mijn moeder, toen van mijn vader en uiteindelijk van Kristen. Tegen de tijd dat ik parkeerde, had ik 17 gemiste oproepen. Terug in mijn appartement schonk ik mezelf een glas wijn in en opende mijn laptop. De rekeningen die ik noemde waren volkomen echt. Ik had $83.000 op mijn spaarrekening bij Meridian Bank.
Op mijn beleggingsrekening stond nog eens $45.000 belegd in indexfondsen. Mijn Roth IRA groeide gestaag. Jarenlang had ik onder mijn stand geleefd, in dezelfde tweedehands Toyota gereden, thuis gekookt en dure vakanties laten schieten. Mijn familie dacht dat ik het moeilijk had omdat ik niet om geld vroeg. Mijn telefoon trilde met een berichtje van Kristen. “Mama huilt. Ben je al blij?” Ik antwoordde: “Ik ben noch blij, noch verdrietig.”
Ik had er genoeg van. Weer een berichtje. Je bent altijd al egoïstisch geweest. Dat is typisch Angela, alleen maar met zichzelf bezig. De ironie was enorm. Ik blokkeerde haar nummer. De volgende week bleven de telefoontjes binnenkomen. Mijn moeder liet voicemails achter waarin ze me smeekte om naar gezinstherapie te gaan. Mijn vader stuurde e-mails waarin hij ons vroeg om dit samen op te lossen.
Kristen aarzelde tussen excuses via Brandons telefoon en boze berichten van zichzelf. Ik negeerde ze allemaal en nam contact op met Kenneth Morrison. Ze hadden wettelijk toegang tot de rekening, wat hij bevestigde na het bekijken van de documentatie, maar we kunnen het ze moeilijk maken als je wilt doorgaan.
De publieke opinie zou wellicht geïnteresseerd zijn in ouders die het spaargeld van hun dochter hebben gestolen. Nee, ik heb besloten dat het zinloos is. Ik wil ervoor zorgen dat ze nooit meer toegang krijgen tot mijn gegevens. Kunnen we dat regelen? Absoluut. Ik zal een sommatiebrief opstellen. We zullen ook waarschuwingen plaatsen op uw kredietrapport. Als ze proberen iets op uw naam te openen, wordt u binnen 10 dagen direct op de hoogte gesteld.
Mijn ouders ontvingen een officiële juridische kennisgeving waarin stond dat verdere toegang tot mijn financiële rekeningen als diefstal zou worden beschouwd en tot vervolging zou leiden. In de brief werd ook geëist dat ze hun functie als beheerders van de oorspronkelijke rekening neerlegden en het resterende geld overmaakten naar een rekening op mijn naam. Mijn vader belde vanaf een onbekend nummer om mijn blokkering te omzeilen. De advocaat, Angela.
Echt waar? Je dreigt je eigen ouders aan te klagen. Je hebt van me gestolen. Wat had je dan verwacht? We hebben niet gestolen. We hebben geld van je zus geleend voor haar toekomst, zonder mijn toestemming. Dat is diefstal, pap. Kleed je zoals je wilt. Sinds wanneer ben je zo koud? De vraag deed me bitter en scherp lachen.
Ik ben zo geworden na jarenlang toe te hebben gezien hoe jij Kristen boven mij verkoos en deed alsof ik het niet merkte. Ik ben zo geworden toen ik me realiseerde dat mijn enige optie was mezelf te beschermen, omdat mijn familie dat niet zou doen. Hij hing op. Drie weken na dat etentje stond Kristen voor mijn deur. De beveiliging belde voordat ze haar binnenliet, en ik overwoog om te weigeren. Maar mijn nieuwsgierigheid won het van me.
