Dat de onthulling slechts een klein meningsverschil was. O, goed. Je bent hier.
Ik was net broodjes aan het smeren. Wil je er een? We moeten praten, » zei ik, terwijl ik de map met de papieren van gisteren op het aanrecht legde. « Schatje, ik weet dat je boos bent, maar je zult het begrijpen als je ouder bent. Jake heeft echt nodig… Nee, mam. Luister goed naar me. » Ik opende de map. Het zijn afdrukken van elke betaling die ik de afgelopen acht jaar aan dit gezin heb gedaan.
Elke boodschappenrekening, elke energierekening, elke medische kosten, elke reparatierekening voor beide huizen. » Ze keek even naar de papieren, maar wuifde ze afwijzend weg. « Brittney, dat hoeft niet. $237.412, » zei ik duidelijk. Zoveel heb ik uitgegeven om dit gezin te onderhouden, terwijl Jake geen cent heeft bijgedragen. Het is oneerlijk. Jake helpt op andere manieren. Hoe? » vroeg ik. « Noem één rekening die hij betaald heeft. »
Hij heeft ooit boodschappen gedaan met zijn eigen geld. Hij heeft je ooit in zijn eigen auto naar een doktersafspraak gebracht, die hij zelf via zijn verzekering betaalt. Mam viel stil. En ik zag pap de woonkamer binnenkomen, waarschijnlijk aangetrokken door mijn stemverheffing. « Wat is dit voor gedoe? » vroeg pap.
Ik leg mam uit dat ik vanaf nu niets meer betaal voor dit huis of de huurwoning. Paps gezicht verbleekte. « Wat bedoel je? Precies wat ik zei. Geen geld meer voor boodschappen, geen gas, water, geen medicijnen, niets. »
Als ik het niet waard ben om de woningen waar ik om geef te erven, ben ik ook niet meer verantwoordelijk voor het onderhoud ervan. « Je meent het niet, » zei mam, terwijl ze in haar stoel zakte. « Ik heb nog nooit iets serieuzer genomen in mijn leven. Ik heb vanochtend gebeld en alles opgezegd. De volgende energierekening wordt rechtstreeks naar jou gestuurd. Maar we kunnen dat allemaal niet betalen met alleen de sociale zekerheid, » protesteerde mijn vader.
Dan stel ik voor dat je met Jake praat over het vinden van een baan. Hij heeft onroerend goed ter waarde van meer dan $400.000 geërfd. Hij kan toch zeker wel bijdragen aan het onderhoud ervan? « Het is gewoon woede, » zei mijn moeder met tranen in haar ogen. « Je meent het niet serieus. »
Ik keek naar hen beiden, naar deze mensen voor wie ik zoveel had opgeofferd, en voelde iets in me hard worden. Je hebt een keuze gemaakt, in de overtuiging dat Jake alles verdiende en ik niets. Nu moet je leven met de gevolgen van die keuze. Ik pakte mijn aktetas en liep naar de deur. « Brittney, alsjeblieft, » riep mijn vader me na. « Je bent onredelijk. »
Ik draaide me nog één keer om. Het is onredelijk om van iemand te verwachten dat hij financieel een gezin onderhoudt dat hen niet waardig acht om deel uit te maken van hun toekomst. Terwijl ik wegreed, zag ik ze in de deuropening staan, verward en bang. Voor het eerst in acht jaar hadden ze hun financiële zekerheid volledig in eigen hand. Die avond belde Jake me.
« Wat is er in vredesnaam met je aan de hand? » « Hé, jij ook, Jake. Pa en ma raken in paniek. Ze zeiden dat je ze zonder financiële middelen achterlaat vanwege een of ander stom testament. » « Stomme testament? » Ik lachte, maar er zat geen humor in.
Jake, heb je enig idee hoeveel geld ik aan dit gezin heb uitgegeven terwijl jij als een vis op het droge en werkloos leefde? Dat is wat anders. Je verdient goed, je kunt het je veroorloven, maar je kunt niet werken. » Er viel een stilte aan de andere kant van de lijn. « Het testament blijft ongewijzigd, » zei hij uiteindelijk. « Deze huizen moeten naar iemand gaan die ze echt nodig heeft. Dan kan iemand die ze echt nodig heeft ze ook betalen. » Ik hing op en legde de telefoon neer.
Voor het eerst in jaren zou mijn bankrekening tot het einde van de maand open blijven. Twee weken nadat de financiële boycot was begonnen, begon de realiteit mijn ouders hard te treffen. Het eerste teken was een stroomstoring in het huurhuis aan Oak Avenue. Mijn moeder belde me die dag zeven keer, maar ik nam niet op.
Ik zette hun beltoon op stil. De tweede waarschuwing kwam toen hun internet en kabeltelevisie in het hoofdgebouw werden afgesloten. Plotseling kon mijn vader het avondnieuws niet meer kijken en kon mijn moeder niet meer videobellen met haar zus in Californië. In de derde week waren ze al bezig met het rantsoeneren van boodschappen. Ik weet dit allemaal omdat mevrouw…
Rodriguez, hun buurvrouw aan de overkant, kwam bij me op mijn werk langs. Ze trof me in het koffiehuisje tegenover mijn kantoorgebouw, tijdens haar lunchpauze. « Brittany, lieverd, » zei ze, terwijl ze in de ruimte tegenover me glipte. « Ik maak me zorgen om je ouders. Goedemorgen, mevrouw Rodriguez. Hoe gaat het met je? Het gaat goed met me, maar je ouders hebben het moeilijk. »
Je vader vroeg me gisteren of ik iemand kende die hulp nodig had in de tuin. Kun je het je voorstellen? Een 73-jarige man die op zoek was naar handarbeid. Ik nam een slok koffie en gaf niet meteen antwoord. En je moeder, vervolgde ze, ging naar drie verschillende supermarkten om de prijzen van alles te vergelijken.
Gisteren zag ik haar de yoghurt wegzetten omdat die 0,50 cent duurder was.
