Ze werd geschorst. De familie begon elkaar de schuld te geven.
Toen maakte Kendra een fout die mij de perfecte gelegenheid gaf. Ze belde me om te onderhandelen.
« Luister, Elise, » zei ze, « wat wil je nou echt? Geld? We betalen Nora’s medische rekeningen. Maar hou op met ons leven te verpesten. »
« Wil je weten wat ik wil? » vroeg ik. « Ik wil verantwoording afleggen. Ik wil dat Madison de echte consequenties onder ogen ziet. Ik wil dat jullie, mam en pap, eindelijk begrijpen hoe ernstig, traumatisch en fout dit was. »
« Oké, » zei ze snel. « We geven het toe. Het spijt ons. Maar stop er alsjeblieft mee. »
« Kendra, je hebt zes maanden de tijd gehad om oprecht berouw te tonen. In plaats daarvan heb je geprobeerd alles te verdraaien. »
« Dus wat wil je nou echt? »
« Ik wil gerechtigheid, » zei ik. « En via officiële, juridische kanalen. » Toen vertelde ik haar over de rechtszaak.
Uiteindelijk bereikten we een schikking buiten de rechtbank. De totale schikking bedroeg $ 380.000. Kendra moest persoonlijk faillissement aanvragen. Mijn ouders verloren hun schamele spaargeld en namen een tweede hypotheek op hun huis. Maar geld was nooit mijn doel.
Zes jaar geleden is Nora tien jaar oud en het gaat goed met haar. Ze herinnert zich wat er is gebeurd, maar het bepaalt haar leven niet meer. Mijn familie voelt echter nog steeds de gevolgen. Mijn ouders zijn in de zeventig en moeten nog steeds werken. Kendra kan nauwelijks rondkomen. Madison studeert met een gedeeltelijke beurs en werkt als serveerster. Gezinsspelletjes
Voel ik me schuldig? Geen moment. Terwijl Nora bewusteloos onderaan de trap lag, besloot mijn familie te lachen. Zij hadden hun beslissingen genomen – en ik ook.
Sommigen zouden kunnen zeggen dat ik te ver ben gegaan. Ik zeg tegen ze: Stel je voor dat je kind roerloos en bloedend onderaan de trap ligt – en de mensen die van haar zouden moeten houden, lachen erom. En vertel me dan opnieuw dat ik te ver ben gegaan.
Nora is nu veilig. Ze is geliefd. Ze weet dat haar moeder hemel en aarde zal bewegen om haar te beschermen. En mijn zogenaamde familie heeft geleerd: er zijn mensen die je ter verantwoording roepen – zelfs als het jaren duurt. Vooral dan.
