Paniek kroop over haar gezicht. Ze dacht dat ze me zou dwingen te tekenen. Ze dacht dat ik me te beschaamd zou voelen om te protesteren waar al die mensen bij waren.
Ze had niet verwacht dat mijn vader haar tien stappen voor zou zijn, maar ze was nog niet klaar. « Ik begrijp hoe het voelt, » zei ze, haar stem trillend van nauwelijks ingehouden woede. « Je denkt dat je zo slim bent, hè? » Ze draaide zich naar me om, haar glimlach keerde terug, maar er glinsterde woede in haar ogen. « Denk je dat je gewoon kunt nemen, nemen en dan weggaan? » Ik schudde mijn hoofd.
Mam, ik heb je nooit iets afgenomen. Je hebt haar gezicht vertrokken. Je bent zo ondankbaar. Ze spuwde na alles wat ik voor je heb gedaan. Dit is hoe je me terugbetaalt. » Ze draaide zich naar de menigte, haar handen trilden. « Ik heb dit kind alleen opgevoed. Ik heb twee banen gehad. Ik heb zoveel voor hem opgeofferd. » Mijn vader snoof. « Je had de volledige voogdij en je liet me niet helpen. »
Doe niet alsof je het zelf hebt gedaan. De kamer leek bevroren in de tijd. Toen drong het tot me door. Het ging niet om geld. Het ging om controle. Mijn moeder gebruikte geld altijd om me te controleren. Ze gaf me het gevoel dat ik haar iets verschuldigd was, alsof mijn hele bestaan een schuld was die ik moest afbetalen.
Nu ik eindelijk vrij was, afgestudeerd was en mijn eigen leven kon beginnen, probeerde ze me weer binnen te halen, haar handen gebald tot vuisten. Ze draaide zich nog een laatste keer naar me om en siste: « Hier krijg je spijt van. » Voordat ik kon reageren, pakte ze haar tas en rende ze het feest uit.
Op het moment dat de deur achter haar dichtsloeg, begaven mijn benen het bijna. Ik voelde de hand van mijn vader op mijn schouder. « Jij, » bracht ik uit, mijn handen nog steeds trillend. « Ik weet het niet. » Mijn vader glimlachte veelbetekenend naar me. « Maak je geen zorgen, het is nog niet voorbij. » nog niet. » En hij had gelijk, want mijn moeder was er nog niet klaar mee. En even later werd het nog veel erger. Mijn moeder verliet het feest vernederd.
Maar ik wist dat ze het er niet bij zou laten zitten. En ik had gelijk. Slechts twee weken later ontving ik een brief van een advocaat. Een rechtszaak. Eerst dacht ik dat het gewoon spam was. Maar toen ik het adres van de afzender zag, kromp mijn maag ineen. Het was een aanmaningsbrief van de advocaat die mijn moeder had ingehuurd, waarin $ 176.000 werd geëist voor mijn opleiding en aanverwante kosten.
En als ik niet betaalde, dreigde ze me aan te klagen. Ik staarde naar de brief en kon nauwelijks ademhalen. Ze deed het echt. Ze ging naar een advocaat en probeerde me aan te klagen. Ze belde meteen mijn vader. Toen hij de brief zag, keek hij niet eens verbaasd. « Ik dacht al dat hij zoiets zou proberen, » zei hij hoofdschuddend.
Hij weet niet wanneer hij moet stoppen. Toen greep zijn advocaat weer in. « Geen probleem. » De advocaat stelde me gerust. Maar als ze Vastbesloten om dit voor de rechter te brengen, zouden we er misschien op een manier tegenin moeten gaan die ervoor zorgt dat ze het nooit meer probeert. Ik slikte. Wat bedoel je? De advocaat gaf me een kleine, veelbetekenende glimlach.
We zullen je niet alleen verdedigen, zei hij. We zullen terugvechten. Het verleden opgraven. Mijn vader was het grootste deel van mijn jeugd stil. Hij en mijn moeder maakten een moeilijke scheiding door toen ik klein was, en zij zorgde ervoor dat ik zo ver mogelijk bij hem vandaan bleef. Ze zei dat hij niet om me gaf.
Ze zei dat hij me nooit wilde helpen. Ze zei dat ze alles zelf moest doen. Dat was een leugen, want toen we begonnen met het voorbereiden van ons tegenargument, liet mijn vader me bankafschriften, e-mails en juridische documenten van jaren geleden zien. Bewijs dat hij haar duizenden dollars aan kinderalimentatie stuurde en probeerde bij te dragen aan mijn opleiding.
En elke keer dat ze de rechtszaak afwees, wilde ze volledige controle over me. Als hij hieraan had bijgedragen, zou ze niet meer kunnen zeggen: « Ik heb het zelf gedaan. Nu probeert ze me geld af te persen. » Ze wilde mijn vader er sowieso niet bij betrekken. » Tegenaanval. Toen haar rechtszaak officieel voor de rechter kwam, spande de advocaat van mijn vader niet alleen een rechtszaak aan.
Hij diende een tegenzaak in. We klaagden haar aan wegens fraude, emotionele schade en verduistering van geld. Kijk, tijdens het onderzoek ontdekten we iets dat me de stuipen op het lijf joeg. Mijn moeder had niet eens al het geld uitgegeven. Ze beweerde dat ze het aan mijn opleiding had uitgegeven. Ze betaalde mijn collegegeld, maar de bedragen klopten niet omdat ze in de loop van die vier jaar extra studieleningen op mijn naam had afgesloten, waar ik nooit van wist.
Leningen die aanzienlijk duurder waren dan mijn collegegeld. Ze eigende zich het extra geld toe, en toen we het aan de rechtbank presenteerden, viel alles voor haar uit elkaar. De genadeslag was dat de zaak maandenlang voortsleepte. Maar uiteindelijk verloor ze. De rechter wees niet alleen haar zaak tegen mij af, maar beval haar ook om elke cent van de frauduleuze leningen die ze op mijn naam had afgesloten, terug te betalen.
Ze probeerde te protesteren, ze probeerde te huilen. Het bewijs was Onweerlegbaar, en toen het vonnis werd voorgelezen, keek ze me met pure haat aan. « Het is jouw schuld, » siste ze.
