David beëindigde het gesprek en haalde er iets uit wat op vliegtickets leek. Zelfs vanaf de andere kant van de kamer zag ik dat het enkele reisjes waren naar een internationale bestemming, met een datum voor donderdag, over slechts drie dagen. Toen deed David iets wat mijn ergste vrees bevestigde. Hij haalde een klein glazen flesje met heldere vloeistof en een injectiespuit tevoorschijn.
« Sorry, Sarah, » fluisterde hij tegen mijn ogenschijnlijk bewusteloze lichaam. « Maar je hebt je doel gediend. Donderdagochtend krijg je een heel ongelukkig ongeluk. » Ik lag verstijfd van angst terwijl David het flesje en de spuit voorzichtig terug in de doos stopte. Mijn gedachten raasden. Donderdagochtend was nog maar twee dagen weg. Wat David ook van plan was, ik had bijna geen tijd meer.
Nadat David de vloerplanken had teruggelegd en naar bed was gegaan, wachtte ik tot ik zijn regelmatige ademhaling hoorde voordat ik voorzichtig naar mijn telefoon greep. Mijn handen trilden zo erg dat ik het sms’je naar Emma nauwelijks kon typen. Bel rechercheur Parker nu. David is van plan me donderdag te doden met gif. Ik heb die nacht helemaal niet geslapen. Elke keer dat David naast me in bed ging liggen, vroeg ik me af of hij van gedachten was veranderd over het wachten tot donderdag.
Toen de ochtend aanbrak, moest ik doen alsof alles normaal was, terwijl mijn man, mijn would-be killer, koffie voor me zette en me gedag kuste. « Ik werk vanavond laat, » zei David terwijl hij naar de deur liep. « Wacht niet op mij. » Zodra zijn auto onze oprit af reed, stonden Emma en rechercheur Parker voor mijn deur.
« Laat me alles zien, » zei rechercheur Parker zonder tijd te verspillen aan beleefdheden. Ik leidde hen naar boven, naar onze slaapkamer, en wees naar de ruimte bij het raam. De vloerplank ligt daar. Daar verstopt hij alles. Rechercheur Parker knielde neer en wrikte voorzichtig de planken los, waardoor de metalen doos tevoorschijn kwam, precies waar ik wist dat hij zou zijn. Toen hij hem opende, leek zelfs hij geschokt door wat we aantroffen.
« Jezus, » mompelde hij, terwijl hij de stapel geld tevoorschijn haalde. « Er moet hier wel $20.000 in zitten. » Maar het was de andere inhoud die zijn aandacht trok. Naast de valse paspoorten en foto’s van vrouwen, waren er gedetailleerde dossiers over elk slachtoffer. Jennifer Walsh uit Seattle was er, samen met drie andere vrouwen uit verschillende steden.
Lisa Chen uit San Francisco, Maria Rodriguez uit Phoenix en Amanda Foster uit Denver. Kijk eens, zei rechercheur Parker, terwijl hij een map omhoog hield met mijn naam erop. Er zat van alles in. Kopieën van mijn geboorteakte, burgerservicenummer (BSN), bankrekeninggegevens, werkpapieren, zelfs foto’s van mij die ik nog nooit eerder had gezien. Hij is hier al maanden mee bezig, zei Emma, terwijl ze de papieren doornam.
Misschien langer. Rechercheur Parker vond nog iets anders waar ik misselijk van werd. Een gedetailleerde tijdlijn, geschreven in Davids handschrift. Het schetste zijn hele plan, van het vestigen van vertrouwen via de overdracht van activa tot iets dat ‘definitieve schoonmaak op donderdag’ werd genoemd. We moeten hem op heterdaad betrappen.
Rechercheur Parker zei: « Sarah, ik weet dat dit angstaanjagend is, maar we hebben je nodig om hem vanavond te confronteren. We zullen je aansluiten en agenten rond het huis opstellen. » « Wat als hij me al vroeg probeert te vermoorden? » vroeg ik. « Dat laten we niet gebeuren. Zodra hij een dreigende beweging maakt, zijn we er. Die avond voelde als de langste van mijn leven. Rechercheur Parker had kleine microfoontjes in mijn kleren verstopt en agenten in onopvallende auto’s door de hele buurt gestationeerd.
Emma zat in een busje verderop in de straat en hield alles in de gaten. David kwam rond acht uur thuis met afhaalmaaltijden van mijn favoriete Thaise restaurant. « Ik dacht dat we samen lekker konden eten, » zei hij, en hij leek meer ontspannen dan ik hem in weken had gezien. Alleen wij tweeën. We aten in relatieve stilte en ik kon het eten nauwelijks proeven. David keek steeds op zijn horloge en leek ergens enthousiast over.
David, zei ik uiteindelijk, ik moet je iets vragen. Natuurlijk, lieverd, wat is er? Ik haalde diep adem. Ik weet van de slaappillen. Davids vork stopte halverwege zijn mond. Heel even gleed zijn masker weg en zag ik iets kouds en gevaarlijks in zijn ogen flitsen. Ik weet niet wat je bedoelt, zei hij voorzichtig. De bittere smaak in mijn thee.
Zoals ik zo diep heb geslapen. Ik weet dat je me hebt verdoofd. David legde zijn vork neer en bestudeerde mijn gezicht. Sarah, je hebt de laatste tijd veel stress. Misschien moet je naar de dokter. Ik heb al bewijs, zei ik, terwijl ik mijn telefoon pakte. Ik heb opgenomen dat je mijn spullen doorzocht terwijl ik bewusteloos was.
Deze keer veranderde Davids gezichtsuitdrukking compleet. De liefhebbende echtgenoot verdween, vervangen door iemand die ik helemaal niet herkende. Heb je me opgenomen? Zijn stem was nu anders, harder, met sporen van dat accent dat ik tijdens zijn telefoongesprekken had gehoord. Ik weet van de valse paspoorten, David. Ik weet van Jennifer Walsh en de andere vrouwen. Ik weet dat je van plan bent me donderdag te vermoorden.
David stond langzaam op, zijn handen gebald tot vuisten. « Je hebt geen idee waar je mee te maken hebt, Sarah. » « Vertel het me dan, » zei ik, terwijl ik probeerde mijn stem kalm te houden. « Vertel me wie je werkelijk bent. » David lachte, maar er zat geen humor in. « Wil je weten wie ik ben? Ik ben iemand die heel goed is in wat ik doe. En wat ik doe, is alles van vrouwen zoals jij afpakken.
Je geld, je identiteit, je leven, en dan verdwijn ik. Hoeveel vrouwen heb je vermoord? Genoeg, zei David koeltjes. En jij zou de laatste zijn. Ik was van plan om na deze baan met pensioen te gaan, maar nu kwam hij naar me toe lopen en ik zag de berekening in zijn ogen. Nu moet ik improviseren. David deed nog een stap in mijn richting en ik zag hem in zijn zak graaien.
Toen klonk de stem van rechercheur Parker door de verborgen luidsprekers die de politie rond ons huis had geplaatst. David Mitchell, of wie je ook bent, dit is de politie van Portland. Het huis is omsingeld. Ga bij Sarah vandaan en plaats je handen waar we ze kunnen zien. David verstijfde, zijn hand nog steeds in zijn zak.
Even trok er een verwarde blik over zijn gezicht terwijl hij onze eetkamer rondkeek en probeerde te achterhalen waar de stem vandaan kwam. « Je hebt me erin geluisd, » zei hij, terwijl hij zich met pure haat in zijn ogen naar me omdraaide. « Ik heb mezelf beschermd, » antwoordde ik, verbaasd over hoe vastberaden mijn stem klonk. « Iets waar je Jennifer Walsh en de anderen nooit de kans voor hebt gegeven. »
De voordeur vloog open en rechercheur Parker stormde naar binnen met drie andere agenten, hun wapens getrokken. « Handen omhoog nu. » David hief langzaam zijn handen op, maar ik zag hem nadenken, op zoek naar een ontsnappingsroute. « Je hebt niets tegen mij, » zei hij kalm. « Ik ben Sarahs echtgenoot. We hadden net een gesprek. We hebben alles tegen jou, » zei rechercheur Parker, terwijl hij zijn wapen op David gericht hield. De valse paspoorten, de gestolen identiteiten, de gedetailleerde plannen om je vrouw te vermoorden.
En dankzij het afluisterapparaat dat ze draagt, hoorden we je net meerdere moorden bekennen. Toen sloeg David toe. Hij sprong plotseling naar de achterdeur, maar agent Martinez stond er al en blokkeerde zijn pad. David draaide zich om en probeerde naar de trap te rennen, maar rechercheur Parker tackelde hem voordat hij erbij kon.
« Laat me los! » riep David terwijl ze hem in de boeien sloegen, en voor het eerst hoorde ik zijn echte accent duidelijk. Het klonk Oost-Europees, misschien Russisch. « Je begrijpt niet waar je mee te maken hebt. » We begrijpen het perfect. Rechercheur Parker zei: « Je bent gearresteerd voor samenzwering tot moord, identiteitsfraude, fraude, en we gaan nog veel meer aanklachten indienen zodra we klaar zijn met het onderzoek naar je andere slachtoffers.
Terwijl ze David wegvoerden, draaide hij zich nog een keer om naar me. « Dit is nog niet voorbij, Sarah. Mensen zoals ik, we hebben vrienden. We hebben middelen. Je zult nooit veilig zijn. » « Jawel, » zei rechercheur Parker vastberaden. Want mensen zoals jij maken altijd dezelfde fout. Je denkt dat je slimmer bent dan iedereen, maar dat ben je niet.
