Toen ik met Daniel trouwde, geloofde ik echt dat we een nieuw hoofdstuk begonnen: een frisse start voor ons allemaal als gezin.
Ik had nooit gedacht dat er uiteindelijk onuitgesproken grenzen zouden worden getrokken, waardoor mijn dochter Lucy zich een buitenstaander in haar eigen huis zou voelen.
Daniel en ik hebben drie kinderen in ons gezin. Onze zoons, John en Mark, zijn samen van ons, maar Lucy is mijn dochter uit een eerder huwelijk.
Hoewel ze niet Daniels biologische vader is, is ze altijd opgevoed als deel van de familie. Dat dacht ik tenminste.
Op een vrijdagochtend trof ik Daniel haastig een grote rugzak aan in de keuken. Zonnebrandcrème, zonnebril, opladers – het leek wel alsof hij zich aan het voorbereiden was op een weekendje weg.
« We gaan vroeg op pad, » zei hij, zonder ook maar op te kijken.
« Waarheen? » vroeg ik, terwijl ik mijn handen aan een handdoek afdroogde. Ik had totaal geen idee van wat ik van plan was.
Alleen ter illustratie
« Disneyland, » zei hij, alsof hij net een boodschappenrondje had genoemd. « Een weekendje weg met het gezin. »
Ik stond daar, verbijsterd. « De familie? »
Hij knikte en ritste de tas dicht. « Ja. Alleen Mark en John. Mam komt ook. »
« En Lucy? » vroeg ik, terwijl ik al voelde dat er iets mis was.
Voordat hij kon antwoorden, liep Lucy in haar pyjama de keuken in, met het boek in haar hand dat ze de hele week had gelezen.
« Waar gaan we heen? » vroeg ze opgewekt.
Daniel aarzelde geen moment. « Nee, Lucy. Deze reis is alleen voor het gezin. »
Haar gezicht betrok. « Maar ik ben familie, » fluisterde ze.
Hij haalde zijn schouders op, volkomen onverschillig. « Ik ga geen fortuin uitgeven aan het kind van iemand anders. »
Ik verstijfde. « Wat zei je nou net? »
Alleen ter illustratie
Hij keek me geïrriteerd aan. « Ze is niet van mij, Abby. »
Het voelde als een klap op de borst.
Lucy stond daar en nam elk woord stilletjes in zich op. Haar glimlach verdween.
« Maar ik wil ook mee, mama, » zei ze nauwelijks hoorbaar.
Ik knielde naast haar neer. « Natuurlijk wel, lieverd. Ga even in de woonkamer wachten – ik moet met papa praten. »
Toen ze weg was, draaide ik me woedend naar Daniel om. « Hoe kon je dat in haar bijzijn zeggen? »
“Ze is niet mijn dochter,” herhaalde hij.
« Ze is van mij, en dus ook van jou, » snauwde ik.
“Niet legaal.”
Ik kon mijn ogen niet geloven toen ik zag hoe koud de man was die ooit Lucy’s voorhoofd kuste toen ze viel en die het hardst applaudisseerde tijdens haar schooltoneelstuk.
Hij riep Marcus en Johannes en ze kwamen aangesneld, klaar voor hun reis.
Zijn moeder, Linda, arriveerde precies op tijd en zei geen woord tegen mij. Haar stilte was luider dan welke verontschuldiging dan ook.
Toen ze vertrokken, leek het alsof het huis zijn hart had verloren.
Alleen ter illustratie
Ik vond Lucy op mijn bed liggen, starend naar het plafond. « Mam, » vroeg ze zachtjes, « hoor ik niet bij dit gezin? »
Ik omhelsde haar stevig. « Jij bent mijn alles. Denk nooit anders. Papa is gewoon in de war. »
Om haar op te vrolijken, bedacht ik een plan. « Wat dacht je van een meidenweekendje – alleen jij en ik? »
Haar gezicht klaarde een beetje op. « Kunnen we naar de Cheesecake Factory? »
« Zeker weten. »
De volgende dag kleedden we ons mooi aan – Lucy droeg haar favoriete zonnebloemjurk – en gingen we op pad.
We bestelden te veel eten, lachten en praatten over haar droom om marien bioloog te worden. Haar glimlach weer zien deed mijn hart pijn van liefde en verdriet.
Later bezochten we een spa, waar ze giechelde tijdens een komkommeroogbehandeling, en daarna gingen we winkelen in het winkelcentrum.
Ze aarzelde om iets uit te kiezen en controleerde de prijskaartjes keer op keer. Ik kocht wat kleren en schoenen voor haar, en ze omhelsde de tas alsof het een schatkist was.
Toen ontdekten we Build-A-Bear Workshop. Haar ogen begonnen te stralen en ik kon geen nee zeggen.
Alleen ter illustratie
We maakten beren voor elkaar. Op die van haar stond: « Ik hou van je, mam », en op die van mij zat een opname waarop ze fluisterde: « Ik ben trots op je, Lucy. »
We sloten ons weekend af met pannenkoeken in een plaatselijk restaurant. Ze hield haar beer stevig vast, met een kleine glimlach op haar gezicht.
Toen Daniel en de jongens zondagavond thuiskwamen, rende Lucy naar de deur. Ze wilde graag hun avonturen met ons delen.
Maar Daniel zag er niet uit: hij had last van netelroos en hij niesde onbedaarlijk.
« Raad eens wat we gedaan hebben! », zei Lucy, terwijl ze enthousiast over ons weekend vertelde.
Daniel fronste alleen maar. « Heb je daar allemaal geld aan uitgegeven? »
« Dat heb ik gedaan, » zei ik kalm. « En het was elke cent waard. »
« Je leert haar dat ze een speciale behandeling mag verwachten. »
« Nee, » zei ik vastberaden. « Ik maak je wreedheid goed. »
« Ze is niet mijn kind! » schreeuwde hij.
vervolg op de volgende pagina
