« Als je haar nog eens tegenkomt, scheid ik van je. Ik verwijder dit niet omdat ik het huwelijk afwijs, maar om mijn waardigheid te beschermen. »
Arjun tekende bleek. Zijn moeder draaide zich trillend om. Priya tekende ook en fluisterde:
« Het spijt me, schoonzus. Ik ga voorlopig terug naar het huis van mijn moeder. »
Rohan vouwde de papieren:
« Ik leg het later aan onze ouders uit. »
Weken later riep Priya me naar Juhu Beach. Ze bracht de rode jurk, gewassen en gevouwen.
« Ik geef het terug, niet aan jou, maar aan mijn geweten. »
Ik staarde naar de golven:
“Je kunt de jurk teruggeven, maar hoe zit het met vertrouwen?”
Priya’s ogen waren gezwollen:
« Ik ga ergens anders werken, ver bij hem vandaan. Rohan zei dat ik zelf moest nadenken. Ik vraag je niet om vergiffenis, alleen dat je jezelf niet haat omdat je verkeerd hebt vertrouwd. »
De zeebries tilde de rok op. Ik zei:
“Verbrand het – niet om het uit te wissen, maar om het te beëindigen.”
We staken het aan met droge stokjes; het rood lichtte op en vervaagde vervolgens.
Die avond mailde Arjun me het bewijs dat hij zich had ingeschreven voor een cursus ethiek. Buiten staand mompelde hij:
« Ik smeek niet om vergeving. Gewoon een kans om te herstellen wat ik heb gestolen: jouw vrede. »
Ik deed de deur dicht. Ik was moe, maar wel vastberadener. De tijd zou ieders pad onthullen.
Later ontmoette Rohan me bij een theekraam. Zijn ogen waren roodomrand en hij fluisterde:
« Ik zal ze geen kwaad doen. Ik stop er gewoon mee. Als ik na zes maanden nog steeds wil stoppen, teken ik. Anders… ga ik verder. Ik weiger een schim van een jurk te zijn. »
Ik antwoordde zachtjes:
« Word ook geen schaduw van woede. Je verdient beter. »
Hij glimlachte droevig:
« Ik zal proberen een man van mijn eigen verhaal te zijn, en geen slachtoffer van dat van hen. »
Het leven hervatte zich. Ik huurde een klein appartement in Powai, deed aan yoga, leerde autorijden en herinnerde mezelf er dagelijks aan: « Vandaag leef ik voor mezelf. »
Maanden later zei mijn schoonmoeder:
« Als je nu wilt scheiden, zal ik je steunen. »
Ik antwoordde:
