De volgende dag was ik vroeg klaar en kwam ik voor de lunch thuis, met het plan haar te verrassen. Maar de aanblik die me tegemoet kwam, deed me de adem benemen.
In de gang, op een dun matras op de hardhouten vloer, lag mijn moeder. Rillend, opgerold onder een deken.
“Mam?” fluisterde ik, terwijl ik naar haar toe rende.
Ze opende haar vermoeide ogen. « David zei dat er geen plek voor me was. Hij vertelde me dat de logeerkamer en de andere kamers behandeld werden tegen schimmel. Hij zei dat het alleen voor de nacht was. »
Het huis was brandschoon toen ik vertrok. Mijn maag draaide zich om.
« Maak je alsjeblieft geen zorgen, » voegde ze er zachtjes aan toe. « David heeft me gevraagd het je niet te vertellen. Hij wilde niet dat je je zorgen zou maken. »
Zelfs op dat moment beschermde ze mij.
Ik kuste haar voorhoofd en zei dat ze niet moest zeggen dat ik vroeg thuis was gekomen. Toen glipte ik weg en kwam later luidruchtig terug, alsof ik net was aangekomen.
David begroette me in de keuken, glimlachend alsof er niets gebeurd was. « Alles was hier prima, » zei hij ontspannen. « Je moeder leek zich op haar gemak te voelen. »
