Maar waarom? Wat was hij van plan met mijn creditcardnummers en werkdocumenten? En wie waren de anderen die hij aan de telefoon had genoemd? Ik overwoog de politie te bellen, maar wat moest ik ze vertellen? Dat mijn man mijn tas had doorzocht, dat hij mijn laptop had gebruikt. Technisch gezien waren we getrouwd. Waren mijn spullen niet ook van hem? Nee. Ik had meer informatie nodig voordat ik naar de autoriteiten ging.
Ik moest begrijpen wat David werkelijk van plan was. Ik belde Emma en vroeg haar om tijdens mijn lunchpauze koffie te komen drinken. Ik had een opname, vertelde ik haar zodra ze ging zitten. En Emma, dit is niet goed. Het is echt heel erg niet goed. Ik liet haar de opname op mijn telefoon zien en zag haar bleek worden toen ze zag dat David door mijn spullen rommelde.
« Sarah, dit is niet zomaar vreemd gedrag, » zei Emma toen de opname was afgelopen. « Dit is een misdaad. Hij geeft je drugs en steelt je persoonlijke gegevens. » « Maar waarom? Wat zou hij in vredesnaam met mijn creditcardnummers willen? Hij heeft toch al toegang tot al onze rekeningen? » Emma zweeg een tijdje, en ik zag haar gedachten razendsnel gaan.
Sarah zei uiteindelijk: « Ik denk dat je er rekening mee moet houden dat David misschien niet is wie je denkt dat hij is. » Emma verspilde geen tijd. De ochtend nadat ik haar de video had laten zien, meldde ze zich ziek op haar werk en was ze de hele dag bezig met het graven in Davids verleden. Wat ze ontdekte, maakte de situatie alleen maar erger.
« We moeten ergens rustig afspreken, » zei Emma toen ze me die middag belde. Haar stem trilde, wat me bang maakte, want Emma trilde nooit ergens voor. « Kun je het huis uit? » Ik zei tegen David dat ik boodschappen ging doen en ontmoette Emma in Riverside Park, ongeveer 20 minuten rijden van onze buurt.
Ze zat op een bankje met uitzicht op de Williltrivier, met een dikke map in haar schoot. « Sarah, ga zitten, » zei ze toen ze me zag aankomen. « Wat ik je ga vertellen, zal heel moeilijk te horen zijn. » Mijn knieën begaven het toen ik naast haar ging zitten. « Wat heb je gevonden? » Emma opende de map en haalde er een paar geprinte pagina’s uit. Ik begon helemaal opnieuw.
Davids werkgeschiedenis, zijn sofinummer, zijn studieresultaten – dingen die voor iemand met wie je al zes jaar getrouwd bent, makkelijk te controleren zouden moeten zijn. Ze gaf me de eerste pagina. Het was een afdruk van de website van Cascade Software Solutions, het bedrijf waar David beweerde te werken. « Ik heb ze vanochtend gebeld en gevraagd of ik met David Mitchell van de afdeling ontwikkeling kon spreken, » zei Emma.
Ze vertelden me dat ze nog nooit een werknemer met die naam hadden gehad. Ik staarde verward naar de pagina. « Dat kan niet. David gaat elke dag naar zijn werk. Hij krijgt betaald. Hij praat over zijn collega’s. » « Ik weet dat het moeilijk is, maar luister eens, » zei Emma zachtjes. « Ik heb ook een antecedentenonderzoek gedaan via een van die online diensten.
Sarah, Davids sofinummer komt niet overeen met zijn naam in de overheidsdatabase. Ze liet me nog een afdruk zien. En kijk eens. Ik heb op elk socialmediaplatform dat ik kon bedenken naar David Mitchell gezocht. Zijn Facebook-, Instagram- en LinkedIn-profielen laten allemaal hetzelfde zien. Ze zijn allemaal zeven jaar geleden aangemaakt. Zeven jaar geleden niet bijgewerkt. Zeven jaar geleden aangemaakt.
Mijn handen trilden toen ik naar de identiteitskaart keek. Zeven jaar geleden, maar we hebben elkaar acht jaar geleden ontmoet. Precies. Wat betekent dat David zijn hele online identiteit al een jaar voordat hij jou ontmoette heeft gecreëerd. Sarah, ik denk niet dat David Mitchell zijn echte naam is. Ik had het gevoel dat ik moest overgeven. Dat is onmogelijk. We hebben een huwelijksakte. We hebben samen onze belastingaangifte gedaan.
Hoe kon hij dit allemaal faken? Emma haalde nog meer documenten tevoorschijn. Identiteitsfraude komt vaker voor dan je denkt, vooral als iemand de vaardigheden en middelen heeft. Kijk hier eens naar. Ze liet me een uitdraai van het Oregon Department of Motor Vehicles zien. Ik vroeg mijn neef, die bij het DMV werkt, om Davids rijbewijs te controleren.
De foto komt overeen met de man met wie je getrouwd bent, maar het rijbewijs is zeven jaar geleden afgegeven ter vervanging van een verloren rijbewijs. Er zijn geen gegevens dat David Mitchell vóór die datum een rijbewijs in Oregon had. Hoe zit het met andere staten? Ik heb het nagekeken. Geen enkele David Mitchell die aan zijn beschrijving of geschatte leeftijd voldeed, heeft ooit een rijbewijs gehad in Washington, Californië, Idaho of Nevada. Het is alsof hij zeven jaar geleden niet bestond.
Ik had moeite met ademhalen. Emma, wat zeg je? Ik zeg dat de man met wie je getrouwd bent, al onder een valse naam leeft sinds hij je ontmoet heeft. En afgaande op het opgenomen telefoongesprek denk ik niet dat jij zijn eerste slachtoffer was. Het woord ‘slachtoffer’ kwam als een klap bij me binnen.
Slachtoffer van wat? Emma aarzelde en pakte toen een nieuw vel papier. Ik heb ook wat onderzoek gedaan naar huwelijksfraude en identiteitsfraude. Sarah, er zijn georganiseerde groepen die succesvolle vrouwen op de korrel nemen. Ze trouwen, stelen hun identiteit en bezittingen en verdwijnen dan. De FBI noemt ze huwelijksoplichters. Maar in werkelijkheid zijn ze veel geraffineerder.
Ze wees naar een artikel dat ze van de FBI-website had geprint. « Kijk eens naar dit patroon. Ze creëren valse identiteiten, besteden maanden, zelfs jaren, aan het opbouwen van relaties met hun slachtoffers en verzamelen vervolgens systematisch persoonlijke informatie, terwijl ze de slachtoffers onwetend houden over wat er gebeurt. » « Slaappillen, » fluisterde ik. « Precies. Het is de perfecte manier om toegang te krijgen tot alles wat ze nodig hebben, zonder dat het slachtoffer het weet. »
Bankgegevens, burgerservicenummers, werkgegevens, familiecontacten – alles wat iemand nodig zou hebben om iemands leven volledig te stelen. Ik dacht aan Davids telefoon, hoe hij anderen noemde en me de tijdlijn vertelde. Emma, denk je dat hij dit eerder heeft gedaan? Ik denk dat het heel goed mogelijk is. En Sarah, ik denk dat jij ernstig gevaar loopt.
We zaten een paar minuten zwijgend naar de rivier te kijken, terwijl ik probeerde alles wat Emma me had verteld te verwerken. Mijn hele huwelijk was een leugen geweest. De man van wie ik hield, bestond niet eens. « Wat moet ik doen? » vroeg ik uiteindelijk. « Eerst gaan we naar de politie. Dit gaat ons te boven. »
Maar wat als ze me niet geloven? Wat als ze denken dat ik gewoon een paranoïde echtgenote ben? Emma kneep in mijn hand. Je hebt bewijs, Sarah. De opname, de antecedentencheck, al dat onderzoek. En als David echt iets van plan is, moeten we de politie inschakelen voordat het te laat is. Te laat waarvoor? Emma keek grimmig. Ik weet het niet.
Maar mensen die zo ver gaan om identiteiten te stelen, zijn meestal niet van plan om zomaar stilletjes te verdwijnen. Ze zijn van plan om volledig te verdwijnen. En ze kunnen het zich niet veroorloven om getuigen achter te laten. De gevolgen van wat ze zei, troffen me als een donderslag bij heldere hemel. David had niet zomaar mijn identiteit gestolen. Hij was misschien wel van plan me te vermoorden.
Er is nog iets, zei Emma zachtjes. « Ik denk dat je vanavond nog eens bij hem moet kijken. Maar deze keer zijn we voorbereid op wat hij ook doet. » Die avond parkeerde Emma haar auto drie stratenblokken van ons huis en liep door het bos achter onze buurt om te gaan staan waar ze ons slaapkamerraam kon zien.
We spraken een signaal af. Als ik in acuut gevaar was, zou ik mijn nachtlampje drie keer aan en uit doen. Rechercheur James Parker, met wie Emma die middag contact opnam, was sceptisch, maar stemde ermee in om een patrouillewagen naar de plek te sturen. « We hebben concreet bewijs van een misdrijf nodig voordat we iemand kunnen arresteren, » vertelde hij ons.
« Maar als je man echt iets gepland heeft, dan geeft vanavond ons misschien wat we nodig hebben. » Ik volgde mijn gebruikelijke avondroutine en probeerde me normaal te gedragen, ook al bonsde mijn hart in mijn borst. David leek meer ontspannen dan normaal, zelfs vrolijk, terwijl hij het avondeten klaarmaakte en vroeg hoe mijn dag was geweest.
« Je lijkt vandaag vrolijk, » merkte ik op, terwijl ik hem in zichzelf zag neuriën terwijl hij kookte. « Ik denk alleen maar aan de toekomst, » zei hij met die glimlach die me nu de rillingen over de rug deed lopen. « Ik heb het gevoel dat er binnenkort dingen voor ons gaan veranderen. » Toen het negen uur werd, bracht David me precies op tijd mijn thee. Ik had dit moment de hele middag geoefend. Hoe ik kon doen alsof ik dronk terwijl ik de vloeistof in mijn wangen liet opwellen en vervolgens de bittere smaak kon doorslikken, maar niet genoeg om flauw te vallen.
« Drink, lieverd, » zei David, terwijl hij me aandachtiger dan normaal aankeek. « Je zult je rust nodig hebben. » Iets in de manier waarop hij het zei, bezorgde me rillingen. Ik deed alsof ik thee dronk terwijl David tegenover me zat, en ik merkte dat hij steeds op zijn horloge keek. « Ik voel me nu al moe, » zei ik na een paar minuten, wat niet helemaal nep was. « Zelfs de kleine hoeveelheid die ik slikte, maakte me slaperig. »
« Oké, » zei David. Er klonk iets anders in zijn stem. Iets definitiefs. « Waarom ga je niet slapen? Ik ben zo weer wakker. » Ik ging naar boven en klom in bed, de deur op een kier latend, net als de vorige avond. Maar deze keer vocht ik tegen de slaperigheid, kneep mezelf en beet op mijn tong om wakker te blijven.
Rond half twaalf hoorde ik Davids voetstappen de trap op komen. Hij bleef een hele tijd in de deuropening staan en riep toen een paar keer mijn naam. Toen ik niet reageerde, liep hij naar het bed en tilde mijn ooglid op om te kijken of ik wakker was. Nadat hij zich ervan had vergewist dat ik sliep, verliet David de kamer. Maar in plaats van naar zijn studeerkamer te gaan, zoals eerder, hoorde ik hem naar onze logeerkamer gaan.
Er klonk het geluid van iets zwaars dat verplaatst werd. Toen kwamen Davids voetstappen terug in onze slaapkamer. Wat er gebeurde was nog angstaanjagender dan ik me had voorgesteld. David liep rechtstreeks naar het raam en begon de vloerplanken open te wrikken, precies zoals ik drie weken later had gezien. Maar deze keer zag ik alles duidelijk toen hij de metalen doos opende.
Het eerste wat hij tevoorschijn haalde, was een dikke stapel bankbiljetten, meer geld dan ik ooit op één plek had gezien. Toen kwamen de paspoorten, en ik zag dat het er minstens vijf waren, allemaal met Davids foto, maar met verschillende namen. Maar het waren de foto’s die me het gillen gaven.
David spreidde een verzameling foto’s uit op de vloer van onze slaapkamer, en ik zag dat het allemaal foto’s waren van vrouwen, verschillende vrouwen, allemaal ongeveer even oud als ik, allemaal met donker haar zoals ik. Sommige foto’s leken wel zonder medeweten van de vrouwen te zijn genomen. Foto’s van hen die van hun werk kwamen, in auto’s stapten, huizen binnengingen. Eén foto deed mijn bloed rillen. Het was een krantenknipsel met de kop: « Vrouw uit de buurt vermist. »
De foto toonde een lachende brunette genaamd Jennifer Walsh uit Seattle. Volgens het artikel was ze twee jaar geleden spoorloos verdwenen, een succesvolle marketingcarrière achterlatend en een huis dat later zonder waardevolle spullen werd teruggevonden. David pakte de telefoon en belde, met dat vreemde accent dat ik al eerder had gehoord.
Alles verloopt volgens plan, zei hij zachtjes. De rekeningen zijn klaar voor overdracht en ik heb alle benodigde documentatie. Ja, ik begrijp het schema. De vlucht is geboekt voor donderdag. Nee, deze keer zullen er geen misverstanden zijn. Ik heb geleerd van de fouten die ik in Seattle heb gemaakt. In Seattle, waar Jennifer Walsh verdween.
David ging verder, en ik ving fragmenten op die mijn hart sneller deden kloppen. Het huis wordt woensdag schoongemaakt. Laat het lijken alsof ze vrijwillig is vertrokken. Een nieuwe identiteit is al gevestigd in Portland. In Portland. Hij was van plan hetzelfde te doen in mijn stad met een andere vrouw, maar eerst moest hij van mij af.
David beëindigde het gesprek en haalde er iets tevoorschijn wat op vliegtickets leek. Zelfs vanaf de andere kant van de kamer zag ik dat het enkele tickets naar het buitenland waren, die donderdag moesten worden ingeleverd, over slechts drie dagen. Toen deed David iets wat mijn grootste angsten bevestigde. Hij haalde een klein glazen flesje tevoorschijn gevuld met een heldere vloeistof en een spuit.
« Het spijt me, Sarah, » fluisterde hij tegen mijn ogenschijnlijk bewusteloze lichaam. « Maar je hebt je doel bereikt. Je krijgt donderdagochtend een heel ongelukkig ongeluk. » Ik lag verlamd van angst terwijl David het flesje en de spuit voorzichtig terug in de doos plaatste. Mijn gedachten raasden door mijn hoofd. Donderdagochtend was nog maar twee dagen weg. Wat David ook van plan was, ik had bijna geen tijd meer.
Nadat David de vloerplanken had teruggelegd en naar bed was gegaan, wachtte ik tot ik zijn regelmatige ademhaling hoorde voordat ik voorzichtig naar mijn telefoon greep. Mijn handen trilden zo erg dat ik Emma amper een berichtje kon sturen. Bel onmiddellijk rechercheur Parker. David heeft een gif dat me donderdag zal doden. Ik heb die nacht helemaal niet geslapen. Elke keer dat David naast me in bed ging liggen, vroeg ik me af of hij van gedachten was veranderd en tot donderdag had gewacht.
Toen de ochtend aanbrak, moest ik doen alsof alles goed ging, terwijl mijn man, mijn would-be moordenaar, koffie voor me zette en me een afscheidskus gaf. « Ik werk vandaag over, » zei David, terwijl hij naar de deur liep. « Wacht niet op mij. » Zodra zijn auto de oprit af reed, stonden Emma en rechercheur Parker al voor mijn deur.
« Laat me alles zien, » zei rechercheur Parker, zonder tijd te verspillen aan beleefdheden. Ik leidde hen naar boven, naar onze slaapkamer, en wees naar de vensterbank. De vloerplank ligt daar. Hij verstopt alles eronder. Rechercheur Parker knielde neer en wrikte voorzichtig de vloerplanken open. Er verscheen een metalen doos, precies waar ik wist dat die zou staan. Toen hij hem opende, leek zelfs hij geschokt door wat we hadden gevonden.
« Jezus, » mompelde hij, terwijl hij een stapel bankbiljetten tevoorschijn haalde. « Er moet wel $20.000 in zitten. » Maar het was de andere inhoud die zijn aandacht trok. Naast de valse paspoorten en foto’s van de vrouwen, waren er gedetailleerde dossiers over elk slachtoffer. Jennifer Walsh uit Seattle was er, samen met drie andere vrouwen uit verschillende steden.
Lisa Chen uit San Francisco, Maria Rodriguez uit Phoenix en Amanda Foster uit Denver. « Kijk hier eens, » zei rechercheur Parker, terwijl hij een map omhoog hield met mijn naam erop. Alles zat erin. Kopieën van mijn geboorteakte, sofinummer, bankrekeninggegevens, werkdocumenten, zelfs foto’s van mij die ik nog nooit eerder had gezien. « Hij was hier al maanden mee bezig, » zei Emma, terwijl ze de papieren doorbladerde.
Misschien langer. Rechercheur Parker vond nog iets anders waar ik misselijk van werd. Een gedetailleerd schema, handgeschreven door David. Het schetste zijn hele plan, van het opbouwen van vertrouwen tot het overdragen van bezittingen en wat ze een laatste schoonmaakbeurt op donderdag noemden. We moeten hem op heterdaad betrappen.
Rechercheur Parker zei: « Sarah, ik weet dat dit eng is, maar je moet hem vanavond confronteren. We zullen je aansluiten en agenten rondom het huis stationeren. » « Wat als hij me eerst probeert te vermoorden? » vroeg ik. « Dat laten we niet gebeuren. Zodra hij een dreigende beweging maakt, zijn we er. » Die avond voelde als de langste van mijn leven. Rechercheur Parker verstopte kleine microfoontjes in mijn kleren en stationeerde agenten in onopvallende auto’s door de buurt.
Emma reed met het busje door de straat en hield alles in de gaten. David kwam rond acht uur thuis met afhaalmaaltijden van mijn favoriete Thaise restaurant. « Ik dacht dat we samen eens lekker konden eten, » zei hij, en hij zag er ontspannener uit dan ik hem in weken had gezien. Met z’n tweeën. We aten in relatieve stilte en proefden nauwelijks van het eten. David keek voortdurend op zijn horloge en leek ergens enthousiast over.
David, zei ik uiteindelijk, ik moet je iets vragen. Natuurlijk, lieverd, wat is er? Ik haalde diep adem. Ik weet van de slaappillen. Davids vork stopte halverwege zijn mond. Even gleed zijn masker weg en ik zag iets kouds en gevaarlijks in zijn ogen. « Ik weet niet wat je bedoelt, » zei hij voorzichtig. De bittere smaak van mijn thee.
Dat ik zo diep sliep. Ik weet dat je me verdoofde. David legde zijn vork neer en keek me aan. Sarah, je bent de laatste tijd erg gestrest. Misschien moet je naar de dokter. Ik heb bewijs, zei ik, terwijl ik mijn telefoon pakte. Ik heb opgenomen dat je mijn spullen doorzocht terwijl ik bewusteloos was.
Deze keer veranderde Davids gezichtsuitdrukking dramatisch. De liefhebbende echtgenoot was weg, vervangen door iemand die ik helemaal niet kende. Heb je me opgenomen? Zijn stem was nu anders, harder, met een vleugje van het accent dat ik in zijn telefoongesprekken had gehoord. Ik weet van de valse paspoorten, David. Ik weet van Jennifer Walsh en de andere vrouwen. Ik weet dat je van plan bent me donderdag te vermoorden.
David stond langzaam op en balde zijn vuisten. « Je hebt geen idee waar je mee te maken hebt, Sarah. » « Vertel het me dan, » zei ik, terwijl ik probeerde kalm te blijven. « Vertel me wie je werkelijk bent. » David lachte, maar zonder een spoortje humor. « Wil je weten wie ik ben? Ik ben heel goed in wat ik doe. En wat ik doe, is alles afpakken van vrouwen zoals jij. »
Je geld, je identiteit, je leven, en dan verdwijn ik. Hoeveel vrouwen heb je vermoord? Genoeg, zei David koeltjes. En jij zou de laatste zijn. Ik was van plan om na deze baan met pensioen te gaan, maar hij kwam naar me toe en ik zag de berekening in zijn ogen. Nu moet ik improviseren. David deed nog een stap in mijn richting en ik zag hem in zijn zak graaien.
Toen klonk de stem van rechercheur Parker door de verborgen luidsprekers die de politie rond ons huis had neergezet. « David Mitchell, of wie je ook bent, dit is de politie van Portland. Het huis is omsingeld. Ga bij Sarah vandaan en houd je handen waar we ze kunnen zien. » David verstijfde, zijn hand nog steeds in zijn zak.
Even trok er verwarring over zijn gezicht terwijl hij de eetkamer rondkeek en probeerde te begrijpen waar de stem vandaan kwam. « Je hebt me erin geluisd, » zei hij, zich naar me omdraaiend met pure haat in zijn ogen. « Ik heb mezelf verdedigd, » antwoordde ik, verbaasd over hoe kalm mijn stem klonk. « Iets waar je Jennifer Walsh of wie dan ook nooit de kans voor hebt gegeven. »
De voordeur vloog open en rechercheur Parker en drie andere agenten stormden naar binnen, met getrokken wapens. « Handen omhoog! » David hief langzaam zijn handen op, maar ik zag dat hij aan het nadenken was, op zoek naar een ontsnappingsroute. « Je kunt me niet verslaan, » zei hij kalm. « Ik ben Sarahs echtgenoot. We hadden net een gesprek. » « We kunnen je alles vertellen, » zei rechercheur Parker, terwijl hij zijn wapen op David richtte. Valse paspoorten, gestolen identiteiten, gedetailleerde plannen om je vrouw te vermoorden.
En dankzij het afluisterapparaat dat hij draagt, hoorden we je net meerdere moorden bekennen. Toen kwam David in actie. Plotseling sprong hij naar de achterdeur, maar agent Martinez stond er al en blokkeerde zijn pad. David draaide zich om en probeerde naar de trap te rennen, maar rechercheur Parker tackelde hem voordat hij erbij kon.
« Laat me los! » riep David terwijl ze hem boeiden, en voor het eerst hoorde ik duidelijk zijn echte accent. Het klonk Oost-Europees, misschien Russisch. « Je begrijpt niet waar je mee te maken hebt. » We begrepen het perfect. Rechercheur Parker zei: « Je bent gearresteerd voor samenzwering tot moord, identiteitsfraude en fraude. We zullen je veel meer aanklagen zodra we klaar zijn met het onderzoek naar de andere slachtoffers. »
Terwijl ze David wegvoerden, draaide hij zich nog een keer naar me om. « Het is nog niet voorbij, Sarah. Mensen zoals ik, we hebben vrienden. We hebben middelen. Je zult nooit veilig zijn. » « Jawel, » zei rechercheur Parker vastberaden. « Want mensen zoals jij maken altijd dezelfde fout. Je denkt dat je slimmer bent dan iedereen, maar dat ben je niet. »
Jullie zijn gewoon criminelen, en criminelen worden gepakt. De volgende uren waren een waas van politieverhoren, bewijsvergaring en telefoontjes. Emma was de hele tijd bij me, hield mijn hand vast terwijl ik mijn verklaring aflegde en honderden vragen beantwoordde. Rechercheur Parker vertelde me dat Davids echte naam Victor Petro was en dat hij door de FBI werd gezocht in verband met minstens zes soortgelijke zaken in het hele land. De vrouwen die ik op die foto’s zag, waren geen gewone slachtoffers. Ze waren allemaal dood, vermoord nadat Victor…
Ze stalen hun identiteit en plunderden hun bankrekeningen. « Je was vandaag een levenslange gevangenisstraf, » vertelde rechercheur Parker me. « Maar je hebt ons ook geholpen met iemand anders die al meer dan tien jaar een gezin kapotmaakte. » Het proces duurde acht maanden. Victor hield vol dat hij gewoon een oplichter was, geen moordenaar, maar het was overweldigend. »
De FBI is actief in drie verschillende staten, die allemaal eigendom zijn van vrouwen die lid waren van Victor en onder administratief gezag staan. Zoek dit flesje op het apparaat dat Jennifer Walsh zal vinden wanneer haar lichaam uiteindelijk wordt gevonden in een meer bij Seattle. Victor werd veroordeeld tot levenslang zonder mogelijkheid tot vervroegde vrijlating.
Zes maanden na de rechtszaak verhuisde ik naar San Diego. Het was een leugen om in Portland te blijven. Het gevaar van het leven in dit huis, dat vol leugens zat, dat mijn hele huwelijk een leugen was. Emma hielp me met inpakken en samen reden we naar de zee, waarbij we bij elk uitkijkpunt stopten om foto’s te maken en onszelf eraan te herinneren dat de wereld oeroud is.
Het duurde twee jaar voordat ik echt zonder nachtmerries door kon slapen. Drie jaar voordat je thee kon drinken. En vier jaar voordat iemand je vertrouwde door met hem op date te gaan. Maar ik heb het overleefd. En belangrijker nog, ik leerde dat ik sterker was dan ik mezelf had toegedicht.
Tegenwoordig spreek ik bij de afdeling Slachtofferhulp van de FBI, waar ik andere vrouwen rekruteer die slachtoffer zijn geworden van huwelijksfraude en identiteitsdieven. Ik deel mijn verhaal op conferenties en in steungroepen. Ik heb ook drie andere criminelen geholpen die Victors methoden gebruikten. Soms vragen mensen me of ik spijt heb van mijn huwelijk met Victor of van mijn ontmoeting met hem.
Het antwoord is simpel. Ik heb spijt van de pijn en angst, maar ik heb er geen spijt van dat ik ben geworden wie ik nu ben. Ik ben sterker, bewuster en vastberadener, dankzij hulp zoals ik die nog nooit eerder heb gehad. Victor had het mis over één ding. Dit verhaal eindigde op het moment dat de handboeien afgingen.
In mijn laatste leven in een betonnen cel, en ik zal in vrijheid leven, andere vrouwen die onderworpen zijn aan toegang gedurende het leven
