Twee weken later, op een frisse herfstdag, organiseerde ik een bijeenkomst in het strandhuis – dit keer niet alleen familie, maar een doelbewuste uitbreiding van onze kring. David was er natuurlijk, samen met Lily, Robert en zijn kinderen, Vanessa, en zelfs Daniel met zijn vrouw. Maar ook leden van de stichting waar Daniel vrijwilligerswerk deed, collega’s van Davids ziekenhuis en studenten van Lily’s pre-medische opleiding waren aanwezig.
Toen de schemering viel, klonk ik met mijn glas om mijn aandacht te trekken. De gesprekken verstomden toen iedereen zich verwachtingsvol omdraaide.
« Bedankt allemaal voor jullie komst, » begon ik met een heldere en krachtige stem. « Deze bijeenkomst markeert iets bijzonders. Vandaag lanceren we officieel de Sarah Mitchell Foundation for Medical Education. »
Davids uitdrukking verraadde verbazing. We hadden het concept besproken, maar niet de timing of de naam.
« Deze stichting, » vervolgde ik, « zal beurzen verstrekken aan veelbelovende studenten die een medische carrière ambiëren, met voorrang voor studenten die hun ouders verloren hebben of soortgelijke problemen hebben ondervonden. De eerste financiering komt van mij, maar ik ben blij te kunnen melden dat al mijn drie kinderen ook hebben besloten om bij te dragen. »
Ik knikte naar Daniel, Vanessa en Robert, die allemaal hun glas hieven als blijk van waardering.
“David Mitchell zal de eerste directeur van de stichting worden, terwijl mijn kleindochter Lily als programmacoördinator zal optreden terwijl zij haar medische studies afrondt.”
Er klonk applaus in de menigte toen David zichtbaar ontroerd naar voren stapte.
« Ik ben overweldigd, » gaf hij toe. « Victoria, dit eert de nagedachtenis van mijn moeder op de meest betekenisvolle manier mogelijk – door anderen te helpen het pad te volgen waartoe zij mij aanmoedigde. » Hij pauzeerde even en herpakte zich. « Dank je wel » is niet genoeg, maar het is alles wat ik heb.
Terwijl de viering tot in de avond voortduurde, met lichtjes over het dek en gelach dat de zeebries droeg, vond ik een rustig moment om me terug te trekken naar het strand. Het zand was koel onder mijn voeten terwijl ik naar de waterkant liep, waar golven zachtjes voetafdrukken uitwipten met elke opkomende vloed. Ik dacht aan Richard, aan Sarah, aan beloftes die waren gedaan en nagekomen. Aan een beroerte die alles had kunnen beëindigen, maar in plaats daarvan duidelijk had gemaakt wat er echt toe deed. Aan kinderen die me diep hadden teleurgesteld en vervolgens, op hun eigen manier, een weg naar verlossing hadden gevonden.
Het strandhuis stond verlicht op de klif boven ons, de ramen gloeiden van warmte en leven. Niet meer mijn huis, niet meer officieel – maar nog steeds thuis in alle opzichten die ertoe deden. Het bezit ervan had zoveel pijn en verdeeldheid veroorzaakt. Maar nu was het een ontmoetingsplaats geworden voor genezing en een nieuw begin.
Ik hoorde voetstappen achter mij en toen ik me omdraaide, zag ik mijn drie kinderen over het zand aankomen.
« Mam, iedereen vraagt naar je, » zei Vanessa, die me als eerste te pakken kreeg. « David wil een soort toast uitbrengen. »
« Ik had even een momentje nodig, » legde ik uit. « Om alles te waarderen. »
Daniel gebaarde naar het huis. « Je hebt daar een behoorlijke erfenis achtergelaten. Misschien niet wat we verwacht hadden, maar wel betekenisvol. »
