« Natuurlijk, » stemde hij onmiddellijk in. « Het is nog steeds jouw huis, Victoria. De levenslange gebruiksrechten stonden heel duidelijk in de overeenkomst. »
« Niet alleen op bezoek, » verduidelijkte ik. « Ik wil daar een familiebijeenkomst. Allemaal. »
David en Lily wisselden een blik uit.
« Weet je zeker dat dat verstandig is? » vroeg David zachtjes. « Daniels acties suggereren dat hij escaleert, niet kalmeert. »
« Noodzakelijk, » hield ik vol. « Een laatste confrontatie. Alle kaarten op tafel. »
Toen ze weggingen, draaide ik me naar het raam en zag hoe de zonsondergang de lucht in goud- en rozetinten kleurde. Morgen zou de ontslagplanning plaatsvinden, het formele herstel van mijn rechtsbevoegdheid, de eerste stappen naar het herwinnen van mijn onafhankelijkheid. Maar de ware genezing van mijn familie, van oude wonden en nieuw verraad – daarvoor was meer nodig dan alleen juridische documenten en medische verklaringen. Daarvoor was moed, eerlijkheid en misschien een omgeving nodig die ons allemaal herinnerde aan wat er echt toe deed.
Het strandhuis wachtte, de ramen keken uit op de eindeloze horizon, de muren herbergden tientallen jaren aan herinneringen, zowel vreugdevol als pijnlijk. De perfecte plek voor een einde – en een nieuw begin.
Vijf dagen later stond ik op eigen benen bij de ingang van het ziekenhuis, slechts licht leunend op een wandelstok, terwijl David zijn auto voorreed. Dr. Patel had mijn herstel opmerkelijk genoemd en gaf me toestemming voor ontslag met driemaal per week poliklinische therapie.
« Denk eraan om je tempo te bepalen, » waarschuwde hij, terwijl hij mijn medicatieschema nog een laatste keer doornam. « Je hebt enorme vooruitgang geboekt, maar herstel van een beroerte is een marathon, geen sprint. »
« Begrepen, » verzekerde ik hem. « Voorlopig geen marathons. »
Hij glimlachte en schudde me hartelijk de hand. « Het was een voorrecht, mevrouw Sullivan. U hebt me eraan herinnerd waarom ik ooit dokter ben geworden. »
Terwijl David me op de passagiersstoel hielp, haalde ik diep adem – mijn eerste kennismaking met ware vrijheid in bijna een maand. De wereld leek op de een of andere manier scherper, kleuren levendiger, geluiden duidelijker. Misschien kwam het gewoon door het contrast met de steriele ziekenhuisomgeving. Of misschien was het het verhoogde bewustzijn dat gepaard gaat met het bijna verliezen van alles.
« Waarheen? » vroeg David, terwijl hij achter het stuur schoof. « Uw appartement of… »
« Strandhuis, » antwoordde ik zonder aarzelen. « Van tevoren gebeld. Harold komt ons daar ophalen. Lily ook. »
“En je kinderen?” vroeg hij voorzichtig.
« Alle drie uitgenodigd. Ik weet niet wie er komen. »
De rit naar Malibu duurde bijna een uur in de middagspits. Ik bracht die tijd door met het aan me voorbijtrekken van het vertrouwde landschap, me verwonderend over hoe alles tegelijkertijd onveranderd en anders leek. De beroerte had meer veranderd dan alleen mijn lichaam. Het had mijn perspectief veranderd en prioriteiten verhelderd waar ik al jaren niet meer bij had stilgestaan.
Toen we de kustweg opdraaiden, kwam de oceaan in zicht – eindeloos blauw dat zich uitstrekte tot aan de horizon, golven die tegen de rotsachtige kusten beukten. Ik voelde mijn schouders ontspannen, de spanning die ik me niet realiseerde dat ik met me meedroeg, verdween langzaam.
« Ik vergeet het soms, » zei David, toen hij mijn uitdrukking opmerkte. « Wat is het hier mooi. Boston heeft zijn charmes, maar dit… » Hij gebaarde naar het panoramische uitzicht.
« Wat Sarah ervan hield, » beaamde ik. « Een helende plek. »
We maakten de laatste bocht en daar stond het – het strandhuis: twee verdiepingen van verweerd cederhout en glas, hoog op de klif, het brede terras strekte zich uit naar de oceaan als een uitgestoken hand. Zoveel herinneringen leefden binnen die muren – Richard die de kinderen leerde schaken op regenachtige middagen; Sarah en ik die wijn en geheimen deelden op het terras bij zonsondergang; Lily die zandkastelen bouwde met haar grootvader op het privéstrand beneden.
En nu stonden er drie auto’s geparkeerd op de cirkelvormige oprit: Harolds praktische sedan, Lily’s compacte auto en, tot mijn verbazing, zowel Roberts SUV als Vanessa’s luxe coupé. Alleen Daniels auto ontbrak.
“Allemaal behalve één,” mompelde ik.
David knikte. « Ben je hier klaar voor? »
« Zoals ik altijd zal zijn. »
Hij hielp me uit de auto en de houten trap naar het terras op. De voordeur stond open, de zeebries bracht stemmen van binnen – sommige gespannen, andere verzoenend.
Lily zag ons als eerste en omhelsde me voorzichtig. « Oma, je ziet er zoveel beter uit. »
« Voel je beter, » verzekerde ik haar, terwijl ik haar omhelsde.
