Iedereen aan tafel zweeg. Mateo keek verward van Araceli naar Isidora en vroeg onschuldig: « Waarom zijn er twee moeders? » Esteban werd bleek, liet zijn lepel vallen en Araceli sprong schreeuwend op. « Waar gaat dit allemaal over, mam? » Ik stond op en hield me vast aan de rand van de tafel om niet te trillen. « Ga zitten, Araceli, » zei ik langzaam maar vastberaden. « Ik wil dat we alles op een rijtje krijgen. »
Ik begon te tellen en elk woord brak me. Ivans telefoontje vanaf het vliegveld toen hij haar zag op een vlucht naar Frankrijk. Hoewel ze nog thuis was, de keren dat ik van eigenaar wisselde om haar personage te schrijven. Soms zoet, soms zuur. En tot slot mijn bezoek aan het steegje waar ik Isidora ontmoette en het geheim van de tweeling ontdekte.
« Zijn jij en Isidora tweelingzussen? » zei ik, terwijl ik haar recht in de ogen keek. « Heb je misbruik gemaakt van je zus om de waarheid te verbergen? Vertel ons wat de waarheid is. » Araceli trilde, haar gezicht zo wit als een laken. Ze schreeuwde en probeerde zich te verdedigen. « Ze verzint het allemaal om me te vernederen. Hoe durft ze? » Maar Ivan
kwam dichterbij en smeet een stapel papieren op tafel.
« Dit is een kopie van het elektronische paspoort met de in- en uitreisstempel voor Frankrijk, » zei hij hard. « Je kunt niet tegelijkertijd thuis zijn en naar Frankrijk vliegen. » Araceli staarde naar de papieren, haar lippen getuit, niet in staat iets te zeggen. Mateo, die naast haar zat, greep plotseling in met een stem
Onschuldig maar vol pijn.
Het is waar, oma. Sommige dagen is mijn moeder een engel, en andere dagen is ze heel gemeen. Ik hou niet van gemene moeders. De woorden van mijn kleinzoon waren als een steek, en ik moest mijn tranen bedwingen. De lucht in de kamer voelde zo zwaar aan dat ik nauwelijks kon ademen. Ik knikte en gebaarde naar Luciana, die net via de achterdeur was binnengekomen.
Ze stond daar met haar scherpe blik en sprak voor iedereen. Ik zag Araceli met Salvador Quiñones. Ze noemden elkaar « Mijn liefste ». En zij was het die Isidora had ingehuurd om zich voor te doen als haar en de familie te misleiden. Esteban draaide zich naar zijn vrouw om, zijn stem verstikt. « Het is waar, Araceli. Vertel het me. Is het waar? »
Araceli beet een tijdje zwijgend op haar lip en schreeuwde plotseling, haar stem vol woede. « Ja, het is waar. Ik heb een minnaar. » Ik ben dit arme leven zat. Ik ben het zat om de schoondochter in dit huis te zijn. Salvador geeft me een honderd keer beter leven. En jij, Esteban, bent nutteloos. Haar woorden waren als een bom die ontplofte in de kamer. Esteban verstijfde en balde zijn vuisten zo hard dat ze wit werden. Mateo barstte in tranen uit en rende naar me toe, zijn stem trilde.
« Oma, wat zei mijn moeder? » Ik omhelsde hem stevig, terwijl de tranen over mijn wangen stroomden. Ik keek Araceli aan, met een gebroken hart. Ze stond daar, haar blik koud, zonder een spoor van spijt. Esteban stond op, zijn stem trilde. « Araceli D. Meen je dat echt? » Ze draaide zich om zonder te antwoorden.
Isidora, die aan de kant had gestaan, sprak plotseling met een zachte maar heldere stem. « Zuster, je had ze niet zo hoeven te kwetsen. Ik wilde je alleen maar helpen, maar ik wist niet dat het zover zou komen. » Araceli keek haar woedend aan, maar zei niets. Ze draaide zich om en vertrok. De deur sloeg dicht, waardoor de kamer in een pijnlijke stilte verzonk. Na die nacht van confrontatie voelde de lucht in mijn huis alsof het leven ervan was gestolen.
